Куда вас занесло? Рассказы о случаях неудачной аппарации

"Преступление и наказание" (авторство совместное)

Чрезвычайно поучительная история произошла на днях с юным Чарльзом Ноти, тринадцатилетним учеником Хогвартса. Нарушив существующие правила, запрещающие самостоятельно использовать аппарацию лицам не достигшим 17 лет, Чарльз произвел попытку втайне от родителей оказаться ночью в кондитерском магазине. Спустя двенадцать часов его нашли владельцы Гроув-Коттедж в одном из подземелий своего замка. Наш корреспондент Элеонора Фолс-Риттен встретилась с героем происшествия и его родителями Фредериком и Маргарет Ноти

Э. Ф-Р.:Что натолкнуло тебя на мысль воспользоваться аппарацией?



Ч.Н.: Накануне у меня вышло разногласие с родителями, и я был оставлен без сладкого. Так как я считаю, что это было несправедливо, то, оставшись наедине, я решил возместить причиненный мне ущерб. Теперь-то я понимаю, что это была плохая идея…



Э. Ф-Р.:Откуда вообще маленький мальчик мог научиться аппарировать?



Ф.Н.: В некотором смысле это и наша вина. Мы с женой часто брали Чарли в научные экспедиции, где способность аппарировать была вопросом безопасности. Это была моя идея подготовить мальчика к непредвиденным обстоятельствам.



Э. Ф-Р.:Да уж, обстоятельства действительно сложились непредвиденным образом. Что ты почувствовал, когда понял что попал не туда?



Ч.Н. : В начале это было разочарование, ну… и страх что меня застукают. Я ведь решил что это просто один из соседних домов. Но эта сырость, голые стены, которые я увидел достав фонарик, зарешеченные окна… Больше всего это походило на тюрьму.



Э. Ф-Р.: Тебе не пришло на ум, что тебя постигла кара за непослушание?



Ч.Н.: Именно так. Ведь я нарушил законодательство и решил, что в Министерстве каким-то образом узнали о том, что я собираюсь совершить. Ну помните как в той книге «Никто не уйдет от возмездия»? Хотя даже там ничего не писали о том, чтобы помещать преступников в Азкабан без суда и следствия.







Э. Ф-Р.: И каковы же были твои действия?



Ч.Н.: Сначала я долго не мог опомниться и даже собирался повторить попытку аппарации пока не вспомнил что побег из Азкабана грозит смертной казнью. К тому же за рецидив преступления полагается больший срок.



Э. Ф-Р.: Похоже ты увлекаешься детективами?



М.Н.: Увлекается? Не то слово! У него их сотни. Я никогда не одобряла это пристрастие.



Ч.Н.: Но они же такие интересные. К тому же там можно почерпнуть много полезных сведений.



Э. Ф-Р.: Но похоже на этот раз они тебе не очень помогли? Как вообще тебе удалось выбраться из подвала Гроув-Коттедж?



Ч.Н.: Ну я подумал что это несправедливо, что меня лишили защиты, ведь я имел право воспользоваться услугами адвоката! Я стал стучать в дверь и требовать встречи с прокурором.



Э. Ф-Р.:И как долго это продолжалось?



Ч.Н.: Точно не знаю, но я совершенно выбился из сил. Когда пришли хозяева замка, я был настолько слаб, что почти потерял способность внятно объяснятся.



Э. Ф-Р.: Надеюсь, этот случай послужит хорошим уроком не только тебе, но и всем молодым людям стремящимся бороться с разумными ограничениями.



Комментарий доктора Р.П.Ф-М Калми, детского психолога.

В последнее время дети, как и взрослые, страдают от переизбытка информации, хронической усталости и пропаганды агрессии в СМИ. Они так перегружены, что это ведет к развитию мании преследования, дегрессий и как результат – неадекватного восприятия действительности, что мы и наблюдаем на примере Чарльза Ноти. Я бы посоветовала его родителям уделять малышу больше внимания, читать хорошие детские книжки такие как «Алиса в стране чудес» или «Путешествие Нильса с дикими гусями».

---

Из той же рубрики полезных советов

Корень Зла – редкое тропическое растение, произрастающее в Марокко, Тунисе и частично в Индии и Китае. Его интересные свойства могут быть применены в различных сферах деятельности, а питательность корня зла и его вкусовые качества давно завоевали заслуженное уважение среди ценителей. Можно ли вырастить его в домашних условиях? Можно! И наш журнал посоветует вам как.

1. Семена Корня можно купить в любом магазине, торгующим зельями. Стоят они недорого.

2. Почва для Корня нужна болотистая, с примесью камней и желательно всякого мусора – лучше органического характера, иначе ваш Корень вырастет черствым и сухим.

3. Посадите по семечку в каждый горшок. Семена Корня Зла плохо уживаются друг с другом, и могут вообще не вырасти в присутствии соседа.

4. Поливайте почаще, желательно тухлой водой и спитым чаем. Можно иногда добавлять остатки забродившего вина, недобитого паленого бренди и изредка стряхивать пепел. Не переусердствуйте! Юные Корни Зла весьма хрупки.

5. Когда проклюнется первый желто-коричневый росток, это значит, что Корень Зла твердо решил вырасти в вашем горшке. Но не расслабляйтесь. Корень может прекратить свой рост в любой момент!

6. Большая часть растения находится под землей, на поверхности вы сможете рассмотреть лишь пару листиков и один бледный пахнущий тухлой рыбой цветок. В этот период следует быть особенно осторожным. Корень становится раздражительным, требует внимания и заботы. Положите рядом с ним что-нибудь мрачное – дохлую крысу, сухую лапку курицы, чучело паука. Это настроит ваш Корень на приятную для него волну.

7. В пору своей зрелости Корень войдет через две-три недели после цветения. Вы узнаете об этом как только он начтен встречать вас Непростительными заклинаниями и ругательствами. Не пугайтесь, Корень зла не сможет навредить вам, пока находится в горшке.

8. Дождитесь момента, когда Корень вообще перестанет использовать нормативную лексику, и смело выкапывайте ваш трофей. Если Корень передержать в земле, он перейдет на беспрерывный злобный вой и усохнет.

Желаем вам приятной трапезы!

---

Специально для Майи и Сейширо

Ваша метла заболела метлинным бешенством? Не стоит нести ее на помойку! Наши советы помогут вам вернуть летучего друга.

Метлинное бешенство. Это страшное слово знакомо каждому подлинному любителю метел, оно иногда заставляет метлозаводчиков просыпаться в холодном поту и проверять здоровье своих подопечных посреди ночи. Оно является постоянной угрозой любого игрока в квиддич.

Причины возникновения метлинного бешенства в точности не изучены. Существует разнообразные версии его происхождения и инфицирования. Наиболее правдоподобная – укусы летучих метложорок – паразитов, обычно гнездящихся в хвосте метлы. Эти крошечные существа не опасны и малоподвижны во взрослом состоянии, но в виде личинок способны передвигаться на большие расстояния и возможно служат источником инфекции. Как защитить свою метлу от потенциальное угрозы, и что делать, если самое страшное все же произошло?

1. Если вы видели вблизи от своего дома хоть одну личинку летучей метложорки – немедленно проверьте все ваши метлы и вымойте их со специальным дезинфицирующим раствором. Для этого возьмите 5 граммов соды, ложку уксуса, два ломтика свежего имбиря и полстакана темного пива. Смешайте это все с литром воды и вскипятите. В месте где вы держите метлы развесьте маленькие зеркальца – личинка метложорки настолько неприглядна, что боится своего отражения и не войдет к вам в дом.

2. Если ваша метла ведет себя странно – брыкается, огрызается по пустякам, пытается вырваться и улететь – первые признаки бешенства на лицо. В этом случае не надо мешкать. Успокойте ее, скажите пару ласковых слов и как можно скорее заприте в темном, прохладном месте. Желательно соблюдать тишину. После того как метла немного успокоится, ее нужно поддерживать в этом настроении. По отзывам экспертов лучше всего действует чтение и игра в шахматы. Выбирайте спокойные книги, с плавным течением сюжета и без сильных эмоциональных потрясений. Почитайте своей метле «Пиквикский клуб», либо «Джейн Эйр».

3. Если метла продолжает буйствовать следует принимать экстренные меры. Сделайте ей холодный компресс. Для этого тщательно обмотайте метлу мокрым полотенцем и положите на некоторое время в подвал. Важно, чтобы метла не сбросила с себя повязки. Зажгите ароматические курительницы и постарайтесь войти со своей метлой в транс. Одна она возможно и не пойдет, но за компанию обычно соглашается. Там попробуйте воззвать ко всем светлым чувствам, которые еще остались у вашей метлы и убедить ее вернуться к нормальному существованию.

4. Если и это не помогает, придется воспользоваться лекарствами. Смешайте 10 граммов тертого корня мандрагоры, 2 литра колодезной воды и шесть капель утренней росы собранной в утро после полнолуния. Добавьте крахмал и липовый цвет. Варите до образования однородной массы. Два раза в день обмазывайте метлу полученным снадобьем.

Надеемся, что наши советы пошли вам на пользу! Удачи вам и вашим летучим друзьям!

---

Глава 7

Глава 7



Чтобы прийти более-менее в себя, мне потребовалось несколько дней. На работу я не ходил, сообщив, что психокорректор срочно прописал мне релаксацию в домашних условиях. Мой начальник с готовностью подтвердил эту ложь, так как прекрасно понимал, что даже встать с кровати являлось для меня определенной проблемой. Голова все это время болела совершенно немилосердно, но все же спустя трое суток мне пришлось приехать в лабораторию, так как проект требовал моего непременного участия. Но, тем не менее, меня еще порядком шатало и мысли приходили в голову с изрядным запозданием. Кроме того, я выяснил интересную закономерность – меня начинало мутить как только я заходил в комнату с террариумами. От радужных крыльев рябило в глазах, а голова начинала кружится от одного только взгляда на генетические цепочки этих монстров. Единственное что не отравляло моего существование было то, что перед Юпитер на этой неделе отчитываться не пришлось, как будто она забыла все срочные дела и занималось чем то своим, кибернетическим. В противном случае при личном общении она наверняка бы отметила некоторую нестабильность моих показателей и настояла бы на очередной порции расслабляющих мероприятий, а их бы я пожалуй уже не вынес.

Стейси еще более ожесточил диету, пичкая меня витаминосодержащими продуктами, Джессика почти постоянно отсутствовала на экспериментальных занятиях с Алексом, но заметных улучшений я у нее не наблюдал. Тэнни не отходил от компьютера, чему я собственно не слишком препятствовал и потому единственным незанятым и потому страшно скучающим жителем в моей квартире был несчастный Кэрри. Мне было искренне жаль зверюшку, но времени заниматься им мне не хватало. Пары для шоу у него разумеется не было, да я и не стремился ее организовать, а больше он ничего делать не умел. Вопреки моим ожиданиям мисс Дилайни внушала ему подлинный ужас, в результате чего он редко соглашался сопровождать Стейси в его выходах в город и делал это только повинуясь моему прямому приказанию. Я никак не мог понять как это сильвер не может обнаружить подмену, но мисс Дилайни послушно велась на мой обман и мне приходилось только внушать себе, что девушка сильно злоупотребляет наркотическими веществами. Во всяком случае, при нашей первой встрече она была напичкана ими как витаминный салат Стейси проросшими ростками сои.

Рауль все так же пропадал где-то за пределами исследовательских лабораторий. Это начинало действовать на меня угнетающе, поскольку я находился в состоянии неведенья и тревоги. Предпринять самостоятельные шаги к розыску причин покушения я не мог из-за крайне дурного состояния здоровья, а мой начальник даже не удосужился проинформировать меня что же он сам думает на этот счет. Кроме того, до меня долетали смутные слухи о попытках назначить кого-нибудь на должность нового Первого Консула, о каких-то сложностях связанных со странным поведением Юпитер в этом вопросе, об общей неспокойной обстановке в высших кругах. Несколько раз я собирался съездить в нашу новую лабораторию, но менял решения в последний момент – в связи с общей нервной атмосферой это могло быть рискованно. Рассказывали, что служба безопасности чем-то серьезно обеспокоена и ее сотрудники даже не разъезжаются из своего офиса в Эосе. До меня все эти сплетни доходили исключительно через третьи руки, в виде искаженном и уже полумифическом. Что же происходило на самом деле являлось для меня загадкой. Лично у меня не происходило ничего. До вечера 25-го числа.

Именно в этот самый день, сразу как я вернулся из лаборатории писать отчет, мне пришло срочное распоряжение прибыть к моему начальнику в кабинет. Я вздохнул с облегчением и пошел к лифту. Наконец-то я смогу задать интересующие меня вопросы и после обязательных отступлений дидактического содержания получить на них хоть какие-то разъяснения. Вернее всего это будет некий набор недосказанностей, но и это лучше чем полный информационный вакуум.

Я оказался у дверей кабинета Рауля Эма и набрал код доступа. После щелчка электронного замка двери разъехались в сторону и я ступил на мягкий ворс толстого бежевого ковра. Мой начальник сидел на краешке стола и просматривал какие-то файлы на своем портативном компьютере. При виде меня он кивнул в сторону кресла, а сам, отложив чтение, объявил:

Эрик, что вы думаете о Каледонии?

Я сел в кресло и промолчал. О Каледонии я вообще ничего не думал и, честно говоря, не догадывался, что должен был сформировать свое мнение по этому вопросу.

Ну так что вы мне скажете? – не отставал от меня Рауль и я был вынужден признаться:

Это где-то в секторе Деметры? Кларенс Нортон писал, что в прошлом году ездил туда в отпуск и познакомился с интересными особями женского пола. (в варианте Кларенса это изображалось несколько по-иному, но в целом верно отражало смысл). Это все что я могу сказать вам о Каледонии. Что же касается мнения, то на основании этих фактов я не могу сказать ничего кроме того, что это с большой долей вероятности терраформированная планета с приятным субтропическим климатом и приветливым местным населением.

Вы верно уловили суть, Эрик, - сообщил мне господин Эм, - На Каледонии, кроме того, Федерацией ежегодно проводится межпланетная конференция по культурному и научному обмену. Вы уезжаете туда через пять дней. Вчера на консульском совете была выдвинута ваша кандидатура, которую кроме того одобрила Юпитер. Вы будете делать доклад о научном сотрудничестве Амой с другими планетами, что должно положительно сказаться на нашем имидже.

Я уезжаю на Каледонию? – поразился я этому заявлению. Вообще-то Амой всегда считалась замкнутой внутренней системой и ее граждане, тем более блонди, редко путешествовали дальше орбитальных станций, если это напрямую не было связано с их должностными обязанностями.

Да, - улыбнулся Рауль, - вас это радует? Вы полетите на специальной дипломатической яхте, можете взять с собой фурнитура. Отлет назначен на два часа дня, автомобиль подвезет вас прямо к трапу. Мы не хотим привлекать большое внимание к вашей командировке, ситуация не совсем стабильна…

Я не мог даже ожидать такого решения от совета, - с удивлением признался я – но как я могу ехать в данный момент, когда все так неспокойно и остается множество загадок. Наиважнейшей задачей для меня сейчас является выяснить факты, касающиеся взрыва лаборатории. Я не верю в фатальные совпадения, план тому монгрелу подсунули нарочно. Тем более, что мне удалось добиться определенных успехов в изысканиях…

Рауль не поморщившись выслушал мою тираду и скептически заметил:

О ваших «успехах» я уведомлен. При всем желании не могу назвать их большими. Поэтому вы будете полезнее на Каледонии. Ваше обаяние и рекомендации Кларенса Нортона должны произвести хорошее впечатление.

Кларенс Нортон? Он там будет?

Нет, к сожалению. Но именно он подал запрос на вашу кандидатуру.

Но Рауль, я решительно не могу ехать! – возразил я – наши эксперименты в проекте «NG» вошли в решающую фазу. Скоро потребуется обязательное ваше или мое присутствие…

Эрик, вы как всегда совершенно не слушаете то, что я говорю. Это такой генетический изъян у всей вашей линии? – поинтересовался Рауль, - Юпитер настаивает на вашей кандидатуре.

О Юпитер! – вздохнул я, - но, тем не менее, это невозможно.

Господин Эм пожал плечами как бы говоря, что на этом тему считает исчерпанной.

Эрик, приходите ко мне сегодня вечером, часов в восемь, мы обсудим детали вашего доклада. Я угощу вас кулинарным новшеством моего фурнитура. Это нечто весьма неординарное. –видимо решил подбодрить меня Рауль, - вам придется ехать так или иначе, и я могу помочь вам подготовится к поездке, если вы не возражаете.

Вы так часто бывали в Федерации? – ядовито поинтересовался я.

Нет, Эрик, я не был там ни разу, но общался со многими внешниками в живую. Может быть, вам пригодится мой опыт. И кстати, Эрик, прекратите выдумывать новые аргументы «против». Ваша командировка дело решенное.

Я решил воздержаться от дальнейших споров и попрощавшись вышел из кабинета. Поездка, столь желанная в любое другое время сейчас казалась самой большой неприятностью. Но это, разумеется, после взрыва и обстрела в Цересе, мисс Дилайни и поэзии Тенни.

По окончании разговора с господином Эмом я решил поехать домой, чтобы как-то подготовится к путешествию. Все данные уже были посланы на мой персональный компьютер. Я сел в машину и задумчиво начал просматривать некоторые файлы, касающиеся программы мероприятий будущей конференции. Выступления, приветственные речи, банкеты и вечеринки. Такое впечатление, что общество собиралось там исключительно неформальное, не склонное к глубокому изучению научных и культурных проблем иначе кроме как в сугубо прикладном плане. И зачем Юпитер понадобилось отправить меня в подобное место? Я с горечью подумал, что все случилось именно потому, что на данный момент я, видимо, явился наименее важной для нее деталью амойского общества, которую можно было с легкостью отправить принимать солнечные ванны. Машина остановилась в пробке, я оторвал глаза от монитора, и неожиданно для себя заметил на тротуаре Алекса. Он был один и выглядел весьма удрученно.

Я выйду сейчас, - сказал я служебному фурнитуру, - ждите меня возле… - я бросил взгляд на вывеску ближайшего клуба – «Золотого феникса». Машина вырулила в сторону и зависла у тротуара. Я выбрался наружу и в три шага нагнал приятеля.

Привет! – я коснулся его плеча привлекая внимание, - давно тебя не видел

Он обернулся и посмотрел на меня с такой неизбывной тоской, что мне стало как-то не по себе.

А, привет, - протянул он

Что ты здесь делаешь? – поинтересовался я, зная, что Алекс отнюдь не является любителем шумных развлечений.

Вот решил немного развеяться. – туманно пояснил он - Сегодня в «Фениксе» выступление Аои Мэй, оперной звезды из Федерации. Концерт устраивает Сервус Дилейни.

Как любопытно, - заявил я смутно понимая что имя певицы я уже где-то встречал – так ты туда собираешься?

Как видишь. Она с Эдо, там очень своеобразно трансформировавшийся диалект новояпонского.

Могу я составить тебе компанию? – предложил я – Как раз ехал домой, но заметил тебя и решил поговорить. Ты не против?

Да нет, - вздохнул Алекс и двинулся к «Золотому фениксу». Действительно ли он был не против моего присутствия,являлось для меня несколько нерешенным вопросом, но так как однозначного протеста он не высказал, я все же решил составить ему компанию.

У Алекса был заказан столик недалеко от сцены куда нас и проводил менеджер заведения. Я никогда раньше не заходил в этот клуб и, признаться, меня он удивил своим декором напоминающим антикварный театр. Столики располагались в «партере» на довольно большом расстоянии друг от друга, кроме того, второй этаж был оформлен в виде «лож» отделенных друг от друга низкими перегородками. Алекс тут же заказал себе коктейль в длинном узком бокале и в напряжении уставился на пустую сцену.

Э, как твои успехи с Джессикой, - решил я поддержать разговор, - есть положительные результаты?

А, Джессика? – казалось мой приятель даже не сразу вспомнил кто это такая, а вспомнив заметно огорчился. -–Более менее по плану.

Никаких сложностей? – уточнил я

Нет, что ты, все прекрасно, - ответил он все так же устремясь к сцене.

Я вздохнул и решил перевести разговор в другое русло.

Кто такая Аои Мей? – осведомился я краем глаза косясь на программку лежащую на столе. На первой странице была изображена хрупкого вида девушка с длинными черными волосами и совершенно кукольным личиком. Одета она была во что-то национальное, из прически в художественном беспорядке торчали ленты и шпильки, а в руках она держала букет из ярких морковно-красных цветов с широкими глянцевыми листьями. Ответ, который я услышал от Алекса заставил меня оторваться от рассматривания изображения и внимательно посмотреть на друга.

Она – совершенна, - признался Алекс и снова устремил взгляд на сцену.

Вот как? – удивился я. Неужели же ее диалект настолько приворожил Алекса? – в каком смысле?

Ответа я не получил и пожав плечами занялся изучением меню.

Пользуясь случаем, я заказал себе большое количество самых разнообразных блюд, которые по программе фурнитура не входили в мой рацион и уже приготовился с аппетитом поглощать салат из мидий в пикантном соусе когда зал взорвался аплодисментами и на сцене появился весьма солидного вида ред который сообщил о начале концерта, напомнил об огромном вкладе Сервуса Дилайни в дело обмена культурным достоянием и представил «восхитительный цветок из Эдо» госпожу Аои Мей. Аплодисменты стали громче и «звезда» выплыла на сцену. Все мгновенно затаили дыхание.

Собственно, она ничем не отличалась от своего изображения. Разве что костюм другого цвета и в руках не было цветов. Она то и дело кланялась складывая перед собой розовые пальчики и улыбка не покидала ее губ ни на мгновение. Началась музыка и девушка запела приятным сопрано на стандартном языке Федерации. Никакого искажения или специфического акцента. Я перевел взгляд на Алекса.

Он все так же молча, не шевелясь, вперял взгляд в сцену, полностью отгородившись от внешних раздражителей. Этот голодный блеск в его глазах я не видел еще ни разу, хотя общался с ним почти с самого детства.

Пение было приятным и я доел салат и перешел к горчим закускам. Паштет они готовили просто изумительно, гораздо лучше Стейси.

После первого номера раздались оглушительные аплодисменты, к которым ни я ни Алекс не присоединилась, и ред вышел объявить что сейчас госпожа Мэй исполнит нам песню на своем родном языке в сопровождении некоего струнного музыкального инструмента. Девушка к тому времени уже держала его в руках и поминутно кланялась.

Все представление заняло от силы полтора часа. Все это время Алекс ни разу не перемолвился со мной ни единым словом, лишь молча таращился на сцену и изредка шептал губами какие-то слова. Это поведение казалось мне не совсем адекватным, впрочем грибной жульен и затем филе миньон захватили меня с такой силой, что я не стал придираться к необщительности друга. Представление закончилось на куске шоколадного торта с вишней.

Как тебе? – Алекс обернулся ко мне лишь когда госпожа Мэй в последний раз поклонилась и покинула сцену.

Приятный голос, - согласился я, - кстати у них восхитительных повар.

Голос? – не понял Алекс, - я об этом носовом «н». Ты не заметил?

Носовом «н»? – в свой черед не понял уже я, - прости, я наверное не к тому прислушивался.

Но, Эрик, - казалось, Алекс был искренне огорчен, - я же с самого начала говорил тебе про интересный диалект. Ты не уловил ни одного важного в этом контексте звука?

Э, наверное я устал на работе, - пришлось мне соврать чтобы не расстраивать друга, - ты знаешь все эти проблемы, срочные проекты, еще эта поездка в Федерацию… - и тут я замолчал.

Наконец-то ко мне пришло воспоминание о том почему имя Аои Мэй кажется мне знакомым, и заодно явилось и понимание как же попробовать избежать нежелательной командировки.

О, Эрик, продолжай! – проявил наконец-то какую-то заинтересованность Алекс, - ты едешь в Федерацию?

Да, но пока это не объявлено официально, - кивнул я – Почему-то Совет не хочет чтобы детали этой поездки были широко известны на Амой.

Тебе так повезло! – восторженно откликнулся Алекс – побывать в Федерации! Такое поле для исследования языка, такие возможности…

Да, - я печально покачал головой – Я говорил Совету что ехать должен блонди связанный с культурой и языком Федерации. Ты Алекс был бы замечательной кандидатурой.

Как жаль что это не я, - вздохнул Алекс.

Я сам уже подумал и огорчился этому факту. На гала-концерте в честь открытия конференции будет выступать множество посланцев с других планет. Кстати Аои Мэй там тоже заявлена. А я все думал, где я мог слышать это имя…

Аои Мэй? – насторожился Алекс

Да, разумеется, и еще много всего другого, - небрежно бросил я

Алекс печально опустил глаза на программку с изображением своего филологического кумира и еще больше сник.

Мне так жаль, что ты не можешь, - начал я и внезапно осекся, - слушай, а хочешь поехать вместо меня?

Каким образом? – не понял Алекс

Мы просто поменяемся, - предложил я – отлет будет проходить почти тайно, никто меня на корабле не знает, в Федерации тоже. Постарайся не мелькать перед камерами, сделай прическу как у меня, я дам тебе свои вещи и пошлю с тобой Стейси. Какая им разница настоящий ты Эрик Дэй или нет?

А Совету? – резонно возразил Алекс, - ты думаешь, они не заметят подмены?

У них сейчас куча дел по дележу консульского кресла. Ты считаешь, послали бы они меня если бы им было хоть какое-то дело до этой конференции в Федерации? Я еду только потому, что мой коллега Кларенс Нортон назвал мое имя, когда его спрашивали организаторы. Стечение обстоятельств. Никто и знать не будет.

Да, нет, это невозможно,, - нахмурился Алекс, - а что я скажу на работе?

О, ну так я подпишу тебе направление на очередную корректирующую проверку.

Эрик, это все бред, - признался Алекс и встал из-за стола. – как тебе только в голову могло такое прийти?

Я пожал плечами поднимаясь следом за ним. Что ж, попробовать то все равно стоило.

Выйдя из «Феникса» я посмотрел на часы и пришел к ужаснувшему меня выводу, что я почти опоздал на обед к Раулю Эму, а мой начальник при свойственной ему пунктуальности не любил подобных промахов. Сев в машину, которая все это время ожидала меня у дверей клуба, я назвал новый адрес и откинулся на сидении. Было искренне жаль что идея с Алексом не получила развития. Я слишком сумбурно выложил ему все аспекты проблемы и многие аргументы он подверг совершенно справедливому сомнению. Как не раз замечал Рауль, мне не хватало тонкости в подобных вещах.

Все же я чуть-чуть опоздал. На каких-то двадцать минут, но господин Эм встретил меня взглядом, в котором явно сквозил невысказанный упрек.

Пробки на дорогах, - попытался объяснить я – в это время совершенно не возможно проехать. Я же не советник.

Рауль не сказал на это ровным счетом ничего только кивнул мне приглашая проследовать за ним в другую комнату. Ах да, он что-то говорил про новое блюдо, - вовремя вспомнил я.

Я сел за длинный накрытый белоснежной скатертью стол напротив своего начальника и с некоторым недоумением посмотрел на набор металлических предметов лежащих у моей тарелки вперемежку с ложками и вилками. Более всего это походило на набор орудий для пыток, о которых я знал из курса лекций по истории.

Это блюдо сейчас мало известно даже в Федерации, - между тем оживленно объяснял Рауль, - я вывел в лаборатории несколько опытных экземпляров основанных на данных ДНК и достал несколько старых рецептов. Энтони отлично справился с приготовлением, так что теперь, я думаю, мы можем попробовать результат. К нему полагается белое вино, Эрик.

Я с недоверием посмотрел на прикрытую крышкой тарелку у меня под носом.

А что это такое? – все же поинтересовался я

О, «fruits de mer» кажется так, - ответил Рауль, а фурнитур между тем поднял крышку с моего блюда.

Я сделал усилие чтобы не изменится в лице. Все то, что лежало на моей тарелке, лишь с большой долей воображения можно было принять за пригодные к употреблению продукты. Щупальца, отростки, ракушки разных видов и размеров, странные склизкие кусочки... Все это крутой горкой возвышалось передо мной.

Мы совершенно неправильно употребляем многие из современных деликатесов, - вещал между тем мой начальник беря в руки какие-то жуткого вида щипцы. – в процессе термальной обработки многие из них теряют свои вкусовые качества. Все эти салаты, паштеты и прочее…Я подумал, что вам, Эрик, будет любопытно попробовать это в том виде, как употреблялись подобные продукты на планете с которой они произошли, на Терре.

Я с заметным любопытством уставился в свою тарелку. Мне показалось или там что-то дернулось?

Пришлось покопаться в архивах в свободное от работы время, - признался Рауль, - но как вам результат, Эрик? Вам нравится?

В руках Рауля что-то хрустнуло, и я судорожно проследил как он отправляет в рот склизкую белесого цвета субстанцию. Мой взгляд снова обратился к тарелке. Нерешительно ухватив двумя пальцами какую-то «штуку» я в недоумении уставился на нее.

Вон то вот приспособление похожее на штопор, справа, - посоветовал мне Рауль и я тут же положил «штуку» на место. Вместо этого ухватил за длинный ус знакомую мне креветку и неуверенно принялся очищать ее от лапок и прочей несъедобной гадости. Неужели же Стейси проделывает это каждый раз, когда готовит мне салат?

Рауль меж тем уверенно орудовал разнообразными металлическими инструментами, что-то вскрывая, вытягивая, разрезая и, казалось, испытывал от процесса невозможное удовольствие. Креветки в моей тарелке быстро закончились, и я неуверенно стал посматривать на что-то большое и круглое, напоминающее по очертаниям улитку.

У меня не получилось вскрыть ее так же ловко как у Рауля, но, тем не менее, после некоторых попыток белесая мякоть оказалась и у меня на тарелке после чего я аккуратно подцепил ее вилкой и отправил в рот.

Не знаю что уж тут сыграло роль – неприятный внешний вид, моя внутренняя настроенность или же реальные вкусовые ощущения, но я проглотил кусок с огромным трудом почти со слезами на глазах. Одним словом, мне не понравилось. Я сидел мучительно пытаясь протолкнуть в горло упирающуюся мякоть и старался не смотреть на оставшихся в тарелке товарок этой дряни.

Эрик, вам не понравилось, - разочарованно произнес Рауль внезапно опуская на стол прибор. – простите, это было неосмотрительно с моей стороны подумать что всем придется по вкусу подобный ужин. Я сейчас же попрошу Энтони приготовить для вас что-нибудь другое.

Не стоит, - пробормотал я, - я не голоден.

Выпейте хотя бы вина, - сочувственно заметил Рауль а фурнитур уже подавал мне запотевший бокал.

Я с облегчением сделал глоток. Стало действительно лучше. Мерзкий кусок наконец-то протиснулся внутрь и впечатление того, что он ползет вверх по пищеводу, пропало.

Кофе и чай подадут в кабинет, вы не возражаете? – спросил Рауль вставая из-за стола – уже поздно, а дел очень много. Вы продумывали уже детали вашего доклада? Я полагаю, следует начать с него.

В общих чертах, - несколько туманно ответил я – не мог же я признаться, что вместо этого проводил время в клубе пытаясь подбить приятеля на административное нарушение.

Расскажите мне, пожалуйста, - попросил Рауль направляясь в кабинет. Я пытался лихорадочно выдумать «детали» доклада.

Мне никогда и в голову не приходило, что господин Эм окажется настолько дотошным и скрупулезным составителем доклада. О, я конечно планировал потратить на это определенное количество времени, но когда пошел второй час ночи я заметно приуныл. Мы как раз пытались придать докладу веселую и непринужденную форму, как это было принято, по убеждению Рауля, на таких конференциях в Федерации.

Они ни в коем случае не должны почувствовать скуку на вашем докладе, - внушал мне господин Эм, - это может подвести их в убеждению, что блонди лишены чувства юмора и не способны на живое общение, а значит в каком-то смысле не люди. Обратите особое внимание на это «чувство юмора» - очень важная отличительная черта внешних. Обязательно постарайтесь пошутить где-нибудь по ходу повествования.

Что забавного может быть в вымирающих рептилиях? – мрачно поинтересовался я в который раз уже исправляя документ.

О, ну что-нибудь забавное из жизни лаборатории. Ну, например, как какая-нибудь особь вырвалась на волю и испугала вошедшего фурнитура. Хотя слово «фурнитур» в данном контексте лучше заменить на «лаборант» или «лаборантка».

Это забавно? – поинтересовался я, вспомнив как однажды одна из радужных гадин действительно вырвалась на волю и часа полтора висела под потолком пока ее пытались применить какой-то деликатесной тухлятиной – эти твари употребляли в пищу весьма экзотические продукты.

Главное, чтобы шутка звучала непринужденно, - не обратил внимание на мое скептическое замечание Рауль. – этим мы пожалуй займемся завтра после работы, если вы не возражаете, - внезапно завершил он свою речь, посмотрев на часы. – Эрик, вы можете остаться у меня, если хотите. Я скажу Кейти чтобы он приготовил для вас гостевые апартаменты. Ехать домой уже поздно, я и так утомил вас. Скажите фурнитуру что вы предпочитаете на завтрак и во сколько вас разбудить.

Я очнулся от полусонного состояния, в котором пребывал последние полчаса нашего обсуждения доклада, и поспешил согласиться на гостеприимное предложение Рауля. Ехать домой действительно было поздновато.

---

Это не продолжение фанфика...

Это вопль души! Срочно! Психокоррекцию! Моим "коллегам" и мне в том числе! Почему нельзя приставить им свою голову! как было бы удобно! А что теперь в итоге???? Меня трясет, их трясет, надо лечится.

---

Глава 6

Глава 6

Покончив с крылатыми ящерицами до обеда, я еще некоторое время занимался одним давним проектом, который лично курировала Юпитер, но понял, что совершенно не настроен сегодня на работу. Это было странным выводом, поскольку именно работа всегда позволяла мне отвлечься от разнообразных проблем и неурядиц. Сегодня же дела не клеились и работать не хотелось, хотя мне обязательно нужно было встретится с руководителем новой лаборатории, которую нам с Раулем пришлось расконсервировать после взрыва в Дана Бан. Следовало соблюдать особую осторожность, поскольку служба безопасности теперь следила за любой мелочью. По всей видимости, что-то все же уцелело в том пожаре, хотя Раулю так и не удалось выяснить деталей. К счастью, там не было ничего, что бы указывало на нас.

Последние дни я не интересовался у Рауля как продвигается его расследование. Признаться, я вообще с ним не говорил. При встречах он одаривал меня ледяным взглядом, я отвечал ему легким вежливым кивком и мы расходились. Настроение после этого портилось, но я надеялся, что не только у меня.

Я, тем не менее, преодолел свое нежелание работать и открыл почту – свой личный, запрятанный на чужих серверах ящик. Обычно с лабораторией я связывался по этому каналу. Больше же я никому не давал этот адрес, вот разве что…

В теме письма красовались зеленого цвета смайлики и приписка «Привет Кларенс! Это Джи.»

Не слишком-то надеясь на результат, я оставил, тем не менее, монгрелам свои координаты, если они найдут способ устроить мне встречу со свидетелем. Я открыл письмо и прочитал следующее:

«Приветик, Кларенс! Только сейчас умудрились откопать то, что ты ищешь. Если смогешь - сегодня в девять на углу 44-ой и Гнилого переулка. К тебе подойдет мальчишка от меня и покажет дом. Не забудь обещанные кредитки. И еще огромный привет Джес. Может, как-нибудь забежите вместе с ней в «Ангела»? Кайфово было бы тяпнуть с вами стаута и вообще…»

Меня слегка удивила относительная грамотность послания. Видимо, начитанная мать попыталась привить им основы образования.

Я подумал, что как раз успеваю заехать домой и приготовится. Это свидание я не пропустил бы ни за что в жизни. Я послал извещение об отмене встречи с руководителем лаборатории и, спустившись вниз, сел в машину. Настроение, за несколько последних дней стремительно катившееся по наклонной вниз, кажется, начало торможение.

Дома меня ждал легкий ужин и изумивший меня ответ Стейси на вопрос касательно краски для волос:

- Эта краска кончилась, господин Дей, - ответил он мне, - Вы опять собрались на прогулку? Я сожалею, но…

- Как это кончилась? – недовольно переспросил я, - закажи новую упаковку.

- Завтра же так и поступлю, господин Дэй, - покорно согласился Стейси

- Мне она нужна немедленно! Тебе это ясно? – вот уж подцепил у Рауля глупое слово. Это у него всегда все «немедленно».

- Мне очень жаль, господин Дэй, но…

- Хорошо, очень хорошо, - согласился я, - тогда мне подойдет вообще любая краска. – Вот например та синяя, которой Джессика на прошлой неделе выкрасила пол-головы.

- У меня есть лавандовая, - скрепя сердцем выдал Стейси, - но, господин Дэй, может быть вы все же…

- Пусть будет лавандовая, - согласился я, - и принеси пожалуйста тот черный топ с джинсами. И куртку…

- Как вам будет угодно, господин Дэй, - грустно согласился Стейси и ушел выполнять распоряжения.

Оставалось только выяснить у Джессики точное местоположение перекрестка, указанного в письме. Брать ее с собой на этот раз я не собирался. Это могло быть опасно, а Джессика была совершенно беззащитна в Цересе.



В девять часов, как и было условленно, я стоял на совершенно безлюдном темном перекрестке и, вне всякого сомнения, начинал понимать, почему переулок носил название «гнилого». Распространяемая им вонь была настолько резкой, что приходилось делать совсем крошечные вздохи, чтобы не потерять сознание от остроты ощущений. Я пытался отодвинуться от переулка как можно дальше, но запах доносился до меня практически в той же концентрации. Более «гнилого» местечка я в Цересе не встречал. «Нычка Фло» и то располагалась в более фешенебельном районе.

- Ты что ль Кларенс? – поинтересовались у меня за спиной, и повернувшись я обнаружил позади себя маленькую тощую фигурку в рваных джинсах и ужасающе грязной кофте.

- Джи сказал, у тебя ярко-алые волосы, - с сомнением произнес мальчик

- Были, - согласился я, - все меняется в этой жизни.

- Хорошо, - прищурился оборвыш, - скажи-ка мне полное имя Джи и где вы с ним познакомились?

- Джиневра, как ты и сам знаешь, а познакомились мы с ним в «Голубом Ангеле» - согласился я ответить на допрос

- Ну ладно, ты вродь похож, меня твои волосы смутили, - кивнул этот задохлик – Я тебя отведу куды надо, тут недалеко. И ты вродь деньги обещал?

- Тебе что ли их отдать? – удивился я

- Ну а кому? – мальчик демонстративно завертел головой, - Мне конечно. Но Джи вообще-то сказал, что ты тупой. Мне кстати ваще четверть из них полагается.

- Хорошо, это меня не касается, - скрипнул я зубами, - но сначала ты отведешь меня на место.

- Ага, - кивнул малыш и к моему ужасу направился в сторону Гнилого переулка. Мне оставалось только следовать за ним.

Гнилой переулок был гнилым просто потому, что являлся филиалом Большой Цереской свалки. Что такая свалка где-то поблизости существует, я давно знал, но вот то, что она заполняет собой некоторые условно жилые кварталы, было для меня новостью. Если бы я был Первым консулом, то непременно бы поставил этот вопрос на повестку дня.

Хотя могло сложится впечатление, что переулок был безлюдным, то в одной, то в другой помойной куче можно было разобрать какое-то копошение и шевеление. Раздавалось глухое чмоканье и кряхтение, на периферии зрения мелькали случайные тени. Моя рука невольно легла на коробочку парализатора лежащую в кармане куртки.

- Следующий дом, - позволил себе комментарий мальчик – до этого он шел совершенно безмолвно.

Я только пожал плечами. Хотелось верить, что в доме запах будет более терпимым.

Мы остановились у криво сидящей в проеме двери, и мальчик кивнул мне головой. Я потянул за ручку, открыв ее без всякого сопротивления – петли вопреки логике пейзажа оказались смазанными - и вошел внутрь.

Лифт был сломан и довольно давно. В распахнутых дверях можно было заметить битые бутылки и окурки. Запах внутри слабее не становился. Скорее, к нему прибавились новые ароматы.

- На второй этаж, - пояснил мне мальчик в ответ на вопросительные взгляд, - Я вперед пойду. А ты внимательно под ноги гляди, скользко.

Он начал подниматься по лестнице и я, взявшись за перила, последовал за ним. Мне очень повезло, что на мне были перчатки, - при свете единственной тусклой лампочки перила казались жирными и какими-то липкими.

- Осторожнее, здесь мусор валяется, - предупредил меня мальчик перескакивая через две ступеньки.

Я перебрался через препятствие и поднял голову – всего один пролет и лестница заканчивалась ржавыми штырями торчавшими из осыпавшегося бетона. Дом давно и недвусмысленно приготовили на снос. Интересно, как местные жильцы попадают хотя бы на третий этаж?

После опасного подъема мы, наконец, оказались перед нужной нам дверью. Мальчик повернулся спиной и несколько раз с силой ударил по ней ногами. Из-за двери послышались ругательства и непонятное шевеление.

- Эй, это от Джи, - крикнул мальчик и снова ударил ногой.

- Да прекрати лупить, твою мать, - послышался голос из-за двери и наконец жалобно скрипя она отъехала в сторону представляя моему взгляду неухоженное длинноволосое создание с красными от стаута глазами и с бутылкой этого же напитка в руках. В руке, пришлось мне поправить себя, потому что одна конечность у монгрела отсутствовала до предплечья.

- Ну Гай, это от Джи, тот парень. Я, типо, пошел, где деньги?

Я достал из кармана кредитки и протянул их мальчику. Схватив их, он испарился так же стремительно как и появился тогда на перекрестке.

- Я Кларенс Найт, - представился я, - можно войти?

- Ну давай, - буркнул монгрел отходя от порога и пропуская меня внутрь, в грязную, заваленную всяким хламом комнату.

- Мне нужно задать вам всего несколько вопросов. Вознаграждение, разумеется, гарантируется, - решил я начать по моему мнению с главного для любого монгрела.

Затем я обернулся к собеседнику и понял, что он смотрит на меня совершенно остекленевшими глазами, как будто увидел привидение. Впрочем, он ведь действительно увидел его, - неожиданно понял я. Приведение погибшего Первого консула. У меня с ним одна генетическая линия, как правильно заметил Энис.

- С вами что-то не так? – поинтересовался я, садясь на табурет без приглашения

- Э-э-э, - что-то неуверенно протянул монгрел

- Как я уже сказал, мое имя Кларенс Найт и мне нужно задать вам несколько вопросов. Я не из полиции, - поспешил добавить я

- Каких вопросов? – он откашлялся, но все равно говорил хрипло.

- Это касается смерти Ясона Минка и взрывов в Дана Бан, - пояснил я, - я заплачу вам за сведенья…

- Да пошел ты в задницу, - бросил монгрел и отхлебнул из горлышка бутылки, - я ничего не делал.

- Поймите, Гай - вас, кажется, так зовут? Меня интересует не ваше нападение на господина Минка, а почему вы выбрали именно Дана Бан? Именно это имеет для меня сейчас первостепенное значение. Я здесь как совершенно частное лицо…

- Ты чертов блонди, - заключил Гай рассматривая меня прищуренными глазами, - я теперь вас в любом виде узнаю, хоть и ростом ты не дотягиваешь. Кларенс Найт, «милый мальчик»! Однако Джи и лохонулся!

- А если и так? – поинтересовался я. – Я не собираюсь тащить вас в полицию, не собираюсь предпринимать в отношении вас вообще никаких действий, просто ответьте на мои вопросы и я тот час же уйду.

- Да я лучше сдохну, чем помогу тебе хоть в чем-то, - заявил Гай, - убирайся отсюда.

- Мне нужна от вас информация и я намерен ее получить, - покачал я головой и поднялся с табурета. – Кто посоветовал вам именно Дана Бан? Вы сами изготовили взрывчатку или вам кто-то помогал? Я могу дать вам огромную сумму за эти сведенья. Вы даже не видели таких денег!

- Ты думаешь, что можешь все купить, чертов блонди? – презрительно бросил Гай, - Ты, придурок, меня тебе заполучить не удастся.

Я начинал нервничать. Вот он, свидетель и преступник которого ищет вся амойская полиция, всего в двух шагах от меня, я предлагаю ему все, что он только пожелает, и, тем не менее, информация оставалась от меня так же далека как и неделю назад. В силу своего невероятного упрямства он не собирался говорить мне ровным счетом ничего.

- Я вас все еще прошу ответить мне на вопрос, - с угрозой в голосе начал я, - кто именно…

Продолжение речи мне не удалось, потому что здание внезапно потряс мощный взрыв, от которого вылетели стекла, а тусклая лампочка вспыхнула и рассыпалась искорками оставляя нас в темноте. А затем я почувствовал, как пол ускользает из-под моих ног, как будто проваливается вниз.

Проклятье, он действительно проваливался вниз, а я летел вместе с ним! Определенно, у нас с Ясоном Минком была не только похожая внешность. Ударившая сверху балка вышибла из глаз искры и подарила мгновенное забвение. Вся остальная часть конструкции рушилась уже без моего сознательного участия.

Все-таки мне безумно повезло. Это я обнаружил придя в себя, полу засыпанный щебенкой, мусором, почти придавленный вставшим углом бетонным блоком, и, тем не менее, все же живой. Ничего не было сломано, а рассеченная щека и содранная кожа на руках и коленях не стоили того, чтобы обращать на них внимание в данный момент. Я попытался повернуться и блок надо мной как-то подозрительно дрогнул. Я замер и постарался не двигаться несколько секунд. По-моему, я даже не дышал. Плита не дрожала и вообще стояла довольно твердо. Оставаться в этом самодельном склепе мне не хотелось. Ежесекундно поскальзываясь на грудах мусора, я пополз куда-то вперед, где, как мне казалось, могло находиться чистое пространство. Несколько раз на меня падали какие-то доски и осколки цемента, я чудом избежал столкновения с ржавой трубой и, наконец, упершись в обломки кресла и отодвинув их с пути, я выбрался на довольно безопасный участок и огляделся.

Я сразу констатировал тот факт, что Гнилой переулок лишился одного из выходящих на него фасадов. Весь дом не рухнул, нет, просто внутренние перекрытия местами оказались сломанными взрывом и часть стены упала на улицу. Мне сильно повезло, что одна из плит стала боком и спасла меня от груды арматуры и бетона. Я огляделся в поисках монгрела. При взрыве он находился совсем недалеко от меня и возможно…

Почти сразу я понял, что чудес не бывает. Та же плита что спасла мне жизнь, пришлась ему точно поперек бедер. Выбраться самостоятельно он не мог. Я подошел совсем вплотную и попытался пошевелить завал. Как мне показалось, он был еще жив и что-то слабо простонал. Я наклонился и попытался подвинуть плиту – безрезультатно. Это мне только казалось, что она покачивается

- Вот хрен какой, - услышал я ругательство произнесенное тихим, но совершенно спокойным голосом, - сдохнуть рядом с… - дальше шло забористое выражение

- Постарайтесь дышать поглубже, - сказал я, - возможно, мне удаться что-то сделать с этой плитой…

- Оставьте, господин Найт, лучше валите отсюда сами, - он закашлялся и уже гораздо более тише продолжал, - это вы навели их на след, чтоб вас. Знать много хотите, - он сделал передышку и продолжил, - Ну так я взорвал эту мразь, Минка вашего, не из-за каких-то там больших соображений. Ложная у вас ниточка. Я его , гада, за Рики и то что он с ним сделал грохнул. Чтоб ему… И никто мне ничего не предлагал. Тот парень, что продал мне взрывчатку и план вообще…

Пуля выпущенная из ружья врезалась ему точно в висок. Я интуитивно отпрянул в сторону, и следующая чиркнула по камню рядом с моей головой. Откатившись за груду щебенки, я сжался в комочек и попытался определить откуда стреляли. Судя по траектории – с противоположного угла здания, где-то на уровне второго этажа. Это значило, что даже сейчас в меня можно было легко попасть, если сменить позицию.

Никогда не хотел почувствовать себя героем криминальных сериалов, которые так любила смотреть Джессика. По мне уж лучше пернатые твари в террариуме, чем хладнокровный убийца целящийся откуда-то из темноты. Я попытался переползти в другое укрытие, но выпущенная очередь заставила меня метнуться обратно. Я прислонился спиной к спасительной куче мусора и попытался успокоится и поразмышлять над ситуацией. Засевший на втором этаже стрелок явно не торопился менять позицию. Возможно, за этой кучей мусора я вообще был в безопасности, но не мог же я провести здесь всю ночь. Хотя единственное что мне оставалось это ждать, напряженно вглядываясь в темноту. Стрелок тоже ждал. Было так тихо, что мне казалось, единственное что издает какие-то звуки – это мое сердце, беспокойно бившееся в грудной клетке. Похоже, взять себя в руки у меня получалось не слишком хорошо. Я не знаю, сколько провел времени в этой позе. Минут сорок, возможно больше. Ноги занемели и в то же время стали невозможно болеть содранные коленки и локти. Меня мутило, и я подумал, что, возможно, получил при ударе небольшое сотрясение. Рана на щеке все еще кровоточила, и я беспокоился, что на утро могут остаться следы. Это при условии, что я вообще останусь жив.

Мне послышался наверху слабый шорох и я решил воспользовавшись моментом сменить укрытие. Еще одна очередь раздробила бетон сразу позади меня, одна пуля слегка оцарапала бедро, и я кубарем покатился по наваленным доскам куда-то вниз. Возможно, это и было другое укрытие, так как пули в меня не попадали, но, тем не менее, стрельба не прекращалась. Я почти ничего не слышал за общим грохотом, но с удивлением обнаружил, что теперь появилось целых два направления выстрелов, а очень скоро к ним прибавилось еще несколько. Наконец, как по команде стрельба стихла и я услышал:

Это полиция. Предлагаем немедленно сдаться… - вместо ответа стрелок со второго этажа сделал еще несколько выстрелов в мою сторону. Сдаться властям живым мне видимо не грозило. Очереди посыпались с прежней напряженностью, мне же оставалось только попытаться слиться с полом и ждать. Обстрел, тем не менее, продолжался не долго. Видимо снайпер не обладал «бесконечной» обоймой своих галовидеонных прототипов, поскольку прекратил отстреливаться и по крикам полицейских я понял, что он пытается уйти. Снова выстрелы, ругань и проклятья. Я попытался поднять голову и оглядеться – практически ничего не было видно, перед глазами плясали какие-то круги, в голове шумело. Я закрыл глаза. Стало лучше, но незначительно. Как я доберусь до дома в таком состоянии? Ни одна машина не остановится меня подобрать - в крови и в рваной одежде – в этом я был уверен. Разве что полицейский фургон.

Что ж, последний не надо было даже ловить. Пока я лежал в своей засыпанной осколками и щебенкой дыре, полиция продолжала операцию.

Эй, здесь один вроде живой, - раздалось у меня над ухом и от неожиданности я вздрогнул и попытался поднять голову.

Пристрели тогда, - раздался вялый ответ.

Это было закономерно. О чем я собственно думал отправляясь в Церес в таком виде и попав в подобную ситуацию. Но все же я попытался протестовать:

Постойте, у меня гражданство, вы не можете так просто…

Точно живой, - прокомментировал полицейский, - может с собой заберем? Говорит, что есть гражданство…

Все они так говорят, только бы не пристрелили сразу, - хмыкнул его приятель, - ладно, забирай его и идем. Здесь еще только дохляк один и все…

Меня совершенно бесцеремонно ткнули ботинком в бок и приказали подниматься. Ноги у меня подкашивались и не слушались. Если я хотел выйти живым и невредимым из этой передряги приходилось открывать инкогнито. Если я не назову своего имени, в полиции решат что я им наврал и самое меньшее что они со мной сделают просто пристрелят. И это в лучшем случае - вспомнил я рассказы Джи о полицейских облавах и этих самых участках. Если же признаюсь - тут же поползут слухи, подробный файл попадет в операционную систему Юпитер… Я даже зажмурился представив себе что она со мной сотворит. Психокоррекция покажется милым занятием. Нет, признаваться было нельзя ни в коем случае…

Наконец удалось подняться на ноги, и меня почти поволокли к полицейскому фургону, куда и втолкнули без лишних церемоний. Оказался на полу, скрючившимся между сидящими на скамейках людьми, я дал себе слово, что отныне моя жизнь будет посвящена одним рептилиями и ничему кроме них. Пару раз полицейские переговариваясь отпустили несколько шуточек в мой адрес такого свойства, что мне захотелось как можно скорее оказаться в полицейском офисе и во всем признаться. Слава Юпитер, ехали мы до него не долго. То ли он находился на самой границе с Цересом, то ли чувство времени окончательно подвело меня, а возможно, я просто ненадолго потерял сознание.

Офис полиции представлял из себя далеко не новое здание с потрескавшейся штукатуркой, тяжелыми со скрипом расходящимися дверями и насквозь прокуренной комнатой для допросов, куда меня и втолкнули. Впрочем, дальнейшего физического воздействия никто применять не стал. Мне даже предложили сигарету от одного вида которой меня чуть не вырвало.

Итак, ваш идентификационный номер, гражданин? – весело поинтересовался невысокий рыжеволосый человек средних лет, - и фамилия пожалуйста…

У меня нет ничего подобного, простите, - я опустил глаза и уставился в пол, - меня зовут Кэрри и я пэт господина Эрика Дэя.

Бывший пэт? – уточнил полицейский явно предвидя дальнейшее развитие ситуации.

О нет, - возразил я, - господин Дэй не выгонял меня. Я потерялся, - наверное это звучало особенно по идиотски, потому что полицейский хохотнул и чиркнув зажигалкой прикурил сигарету.

Да, иногда это называют именно так, - согласился он и глубоко затянулся, - Мы, разумеется, проверим все по базе данных. Но боюсь, твоей регистрации больше нет в списках и придется с тобой что-то делать. Например, отправить в какое-нибудь спокойное место, подальше от стрельбы и взрывов. Если ты конечно сначала пояснишь моим ребятам откуда взялись все эти взрывы и стрельба. Так?

Вы лучше проверьте данные, - мрачно произнес я и уставился в пол.

Полицейский пожал плечами и отвернулся к монитору.

Это совсем не сложно. Ты хоть помнишь свой код?

RT-51642, - отозвался я. Все-таки не зря просмотрел краем глаза документы на Кэрри.

После некоторого молчания полицейский заметил:

Пэт с таким регистрационным номером действительно принадлежит господину Дэю. Но в его данных указан другой цвет.

Я выругался про себя. Это надо же было Стейси именно сегодня выкинуть мою алую краску для волос.

Может быть, вы свяжитесь с хозяином? – в надежде спросил я, поднимая глаза от пола, - он сам потребовал, чтобы я перекрасился.

Полицейский снова пожал плечами и набрал номер моей квартиры. Через несколько секунд на экране появилось встревоженное лицо Стейси.

Чем могу быть вам полезен, лейтенант Торнтон, - спросил он. Разумеется, вызов был не анонимный, и имя полицейского высветилось на моем домашнем терминале.

Хотелось бы, чтобы господин Дэй подтвердил принадлежность пэта, найденного сегодня. Это возможно? Идентификационный номер, - лейтенант отвлекся на свои заметки - RT-51642. Его зову Кэрри.

Кэрри? – переспросил Стейси, - это невозможно, лейтенант я видел его всего пять минут назад и…

Большое спасибо, - кивнул полицейский, - простите за беспокойство…

Внезапно на лице фурнитура отразился самый настоящий ужас

Подождите, лейтенант, вы сказали Кэрри? С лавандовыми волосами, так?

Да, что-то такое фиолетовое, - посмотрев на меня согласился полицейский, - довольно взрослый для пэта, высокого роста…

Это он! У нас два Кэрри лейтенант, работают в паре, вы понимаете…Э, вы не могли бы прислать его домой немедленно?

Увы, - полицейский вежливо улыбнулся в монитор, - для беседы на эту тему мне необходим господин Дэй, - как только он свяжется со мной, я сразу же перешлю ему его собственность.

Но господин Дэй сейчас отсутствует, - попытался возразить Стейси

Ничего, - твердо произнес Торнтон, - мы устроим его пэта вполне прилично. Он подождет.

Я готов был выругаться вслух. Похоже, я проведу в полицейском участке всю свою оставшуюся жизнь. Ситуация замыкалась в круг из которого я не видел выхода.

Стейси попробовал было еще протестовать, но лейтенант Торнтон выключил связь и обернулся ко мне.

Что ж, раз твои слова подтвердились остается только ждать визита господина Дэя. Но может быть ты ответишь мне на пару вопросов?

Каких вопросов? – поинтересовался я

Что ты делал в этом доме, почему случился взрыв, кто там был еще?

Я потерялся, - попытался я на ходу сочинить убедительную ложь. – Вышел погулять и заблудился.

Очень интересно, - полицейский делал вид что записывает все в файл, - вышел погулять в Апатии, заблудился и выблудился в Цересе?

Я промолчал, не зная что придумать еще. Если бы на моем месте оказалась Джессика она бы уже давно захлебываясь эмоциями и путаясь в словах излагала бы очередную сумасшедшую ложь. Мне же не приходило в голову ровным счетом ничего. Возможно, сказывались последствия пережитого шока и сотрясения.

Очень жаль, что ты принадлежишь блонди, - искренне признался лейтенант Торнтон. – в противном случае мои ребята уже вытрясли бы из тебя правду пол часа назад. Действительно жаль. Но может быть господин Дэй про тебя забудет?

Полицейский помолчал некоторое время и продолжил:

Пока же я устрою тебя в камере. Там, конечно, не дом твоего блонди, но сойдет.

Я горько подумал, что эта камера мне видимо станет таки родным домом. Господин Эрик Дей никогда не сможет приехать забрать меня. А кто еще мог мне помочь в такой ситуации? Только я сам, но я, увы, видимо был занят другими неотложными делами…

Меня водворили в небольшую комнатку и пожелав «не киснуть» заперли на замок. Оставшись в одиночестве, я забрался на койку, на которой валялось засаленное одеяло, и свернулся под ним клубком. Все равно, грязнее я уже не стану. У меня болело абсолютно все. Было холодно, хотелось есть, хотя бы что-нибудь из диетического меню Стейси, страшно раскалывалась голова и, кроме того, меня охватила полная безысходность.

Не знаю сколько времени я провел в этом состоянии, когда наконец дверь распахнулась и странно почтительный голос моего тюремщика, лейтенанта Торнтона произнес:

Очень любезно с вашей стороны, что вы согласились приехать, пожалуйста проходите. Это собственность господина Дэя? Вы подтверждаете?

Яркий свет включившийся у меня над головой заставил мой мозг рассыпаться мелкими осколками. Я закрыл глаза и попытался не шевелится.

Э, вероятно, - произнес до боли знакомый голос, - да, это он, Кэрри. Я могу его забрать?

Разумеется, господин Эм, хотя у меня было несколько вопросов…

Все вопросы мы обсудим позже, - мягко возразил мой начальник и подойдя ко мне объявил:

Поднимайся, мы уезжаем, немедленно. Я жду в машине. – С этими словами он направился к двери, а я с трудом сел на кровати и попытался привести себя в чувство. Удалось мне не слишком хорошо, но я все же совершил усилие, и на подкашивающихся ногах последовал вслед за Раулем. Судя по тону, он был не слишком доволен произошедшим, но я лучше выберу страшный разнос от моего начальника, нежели остаток жизни в грязном застенке. Если бы я был Первым консулом, немедленно бы включил в бюджет реформирование полицейских участков. В конце концов Амой и так слишком часто обвиняют в антигуманной политике, чтобы плодить лишние тому подтверждения…

Под насмешливые взгляды лейтенанта Торнтона и его коллег я кое-как добрался до машины и свалился на заднее сидение, рядом с Раулем.

Дверь мягко закрылась, машина тронулас,ь и мы наконец-то покинули территорию полицейского участка.

Спасибо, господин Эм, - после краткого молчания сказал я, - я не знаю что еще сказать в благодарность. Простите, я очень плохо соображаю в данный момент…

Господин Дэй, - холодно сказал Рауль, - все эти ваши фокусы начинают меня порядком утомлять. Вам не кажется, что вы слегка перегибаете палку? Терпение Юпитер весьма ограничено, точно так же как и неведенье ее не постоянно. Вы ведете себя возмутительно и скандально и ваше счастье, что не пошли слухи, господин Дэй. На вашем бы месте я… Эрик, да что с вами? Вам плохо?

Я хотел подтвердить, что мне действительно плохо, потому что скорее всего у меня сотрясение мозга, но пробормотал что-то неясное и провалился в темноту.



Я проснулся, и мне было все так же плохо. Единственное хорошее во всем происходящем было то, что я лежал в кровати, в прохладном полутемном помещении и к голове у меня было приложено что-то влажное. Я хлопнул пару раз глазами и попытался понять, где же нахожусь.

Господин Дэй, - вот и ответ на мой вопрос – Стейси мог находится только у меня дома, - вам лучше? Вы такого цвета, хуже чем эта лавандовая краска. Скажите что-нибудь.

Что? – поинтересовался я не вполне еще владея собственными мыслями.

Ну наконец-то! – с другой стороны от кровати видимо находился господин Эм, - Признаться, я думал вы собрались покинуть нас надолго, Эрик. Вы выглядите чудовищно. Как можно было докатится до такого состояния! Простите, что опять лезу в ваши личные дела, но может быть вы мне расскажете что произошло? – последние слова были произнесены с изрядной долей сарказма.

Э-э-э…, - я сделал паузу раздумывая как бы мне покороче изложить все что со мной приключилось. От звука собственного голоса становилось тошно и голова пыталась развалится. - Нашел Гая, взрыв дома, он хотел сказать, но снайпер. Стреляли, полиция, камера.

Я выдохнул и снова закрыл глаза.

Он бредит, господин Эм? – жалобно поинтересовался Стейси

Да нет, ведет себя как обычно, – довольно равнодушно успокоил его Рауль, - давайте по порядку Эрик. Кто нашел Гая. Вы?

Да, - согласился я с этим заявлением.

Вы начали с ним говорить, и вас что-то прервало? Он хотел вам что-то сказать?

Рауль все же вытянул из меня всю историю, не смотря на мою ошеломляющую головную боль и впечатление того, что меня подвесили к светильнику на потолке и теперь пытаются раскачать посильнее.

Эрик, я же вам говорил, занимайтесь рептилиями, - вздохнул он наконец, вытянув из меня все подробности - или развлекайтесь со своим Энисом, что уж с вас взять. Оставьте этот вопрос мне.

Рауль, простите меня! – жалобно простонал я снова закрывая глаза, - я так страшно виноват, эта глупость, которую я сделал не дает мне покоя. Вы знаете, Энис…

Эрик, успокойтесь, - нерешительно произнес господин Эм и взял меня за руку, - я совершенно не злюсь на вас за эту вашу интригу. На нашу дружбу это не повлияет, я клянусь вам…

Рауль, вы ничего не поняли! – наконец выпалил я, - У меня есть запись, компрометирующая Эниса, дело в том что…

Я кратко, но обстоятельно изложил детали моей небольшой авантюры. К сожалению, глаза на господина Эма я поднял лишь в самом конце, иначе бы замолчал раньше и молчал бы уж вечно.

Вы болван, Эрик, идиот подобных которым я никогда не видел! – сообщил мне Рауль ледяным тоном и поднялся со стула. – Я поговорю с вами потом, потому что если я сделаю это сейчас, то скорее придушу вас, чем докажу словами собственную правоту.

Он стремительно вышел из комнаты. Оставим меня в страшном удивлении. Еще месяц назад он не позволял себе подобным вспышек, теперь же обычное хладнокровие изменяло господину Эму все чаще и чаще. Я закрыл глаза и подумал, что лучше бы мой начальник считал, что я просто развлекаюсь с Домиником Энисом по вечерам после работы. Потому что правда взбесила его едва ли не больше, чем выдуманная им самим же ложь.

---

По поводу фанфика. Я конечно буду счастлива, если кто-нибудь его у себя поместит, когда я его допишу. Надеюсь, случится это до нового года И у него еще нет никакого названия. Вообще никакого кроме "фанфик", а это не название, вы со мной согласитесь...

---

Глава 5

Глава 5

- Джессика, я недоволен, - рассерженно проговорил я, когда мы ехали обратно на вызванном такси. - Это чудовищное поведение не укладывается ни в какие рамки. Омерзительно! И ты еще взяла за это деньги?

- Нет, босс, - честно призналась Джессика. - это был подарок от поклонника.

Я махнул рукой и отвернулся к окну. В конце концов, если бы не Джессика, то никакой информации я бы вообще не получил. Монгрелы были мне конечно благодарны за спасение собственных жизней, но так далеко как помощь важной информацией их признательность не распространялась. Скорее всего, она и закончилась бы на этом омерзительном «Оргазме». Дикие, неблагодарные люди!

Тем не менее, Джессика нашла с ними общий язык практически мгновенно. Уже через полчаса они готовы были привести ей родную матушку, если бы знали, где она жила, а на худой конец сгодился и этот Гай, человек которого я искал. Попутно не обошлось без очередного детективного сериала, где я выступал в роли частного сыщика, а она моей секретарши, но ребята съели эту дикую ложь с огромным аппетитом, даже не поперхнувшись, а история про торговлю оружием и пару убийств, приправленная любовным треугольником привела их в восторг.

- Босс, не огорчайтесь, - начала подлизываться Джессика, - я же пэт, вы ж читали мои бумажки. Мне же, окромя шоу, больше делать-то нечего, а где я с вами потренируюсь? Перед Тенни? Так он все одно дурь всякую сочиняет. А тут…

- Джессика, я, кажется, уже говорил тебе, что могу нанять учителя и ты нашла бы хорошую работу. Возможно, получила бы частичное гражданство…

- Гм, босс, это так мило с вашей стороны, - кисло произнесла Джессика и замолчала.

Я пожал плечами и отвернулся. Видимо у бедной девушки и вправду был слишком низок показатель IQ. Я читал, что многие пэты не осознают потребности в полезной деятельности и после окончания контрактов оказываются выброшенными в Церес. Я же предлагал ей редкую возможность найти место в амойском обществе…

Машина встала на перекрестке, и я лениво стал разглядывать поздних прохожих. Их было мало, большинство предпочитало ездить на машинах. Один из автомобилей как раз завернул с проспекта и остановился у тротуара, чтобы выпустить пассажиров. Первым вышел довольно высокий рыжеволосый человек, показавшийся мне смутно знакомым. Когда же он встал в розоватый свет неоновой рекламы я узнал в нем господина Рейтхана, которого по его утверждениям разыскивала вся амойская полиция. Искала она явно не там... Второй пассажир подождал пока господин Рейтхан откроет ему дверь и, наконец, тоже выбрался из машины. Я даже немного вздрогнул от удивления. Потому что этим вторым оказался мой собственный начальник невозмутимо прошедший в дом вслед за господином Рейтханом. Я уже собирался открыть дверь и окликнуть его, как машина внезапно тронулась с места и мы оказались за несколько кварталов от нужного дома. Я тряхнул головой и подумал о том, что пожалуй обязательно поинтересуюсь об этой встрече немного позже.

Джессика молча сидела на своем месте и я не знал, проследила ли она мой взгляд или все еще придавалась "скорби и раскаянью".

Домой мы прибыли совсем не поздно и Стейси, распахнувший нам двери, выглядел на удивление удовлетворенным. Я приказал подать легкий ужин, но сначала было необходимо принять ванну и избавится от ярко-алого цвета в волосах. Стейси должен был приготовить что-то более действенное для смывания краски. Когда я расположился в ванне с полным комфортом, положив голову на бортик и закрыв глаза, то ощутил наконец как же устал за прошедший день.

- Пожалуйста, не открывайте глаз, господин Дей, - сообщил мне фурнитур, - средство которым я буду смывать краску может попасть на слизистую и вызвать раздражение. Зато это очень действенный шампунь, не беспокойтесь за результат.

Я что-то согласно пробормотал и полностью доверился Стейси.

- Господин Дэй, - продолжал Стейси, поливая мои волосы чем-то с сильным запахом яблок, - должен ли я доложить вам о нашей сегодняшней прогулке с Кэрри?

Признаться откровенно, я уже и забыл об этом маленьком инциденте. Вечерние приключения настолько яркими образами теснились в моей памяти, что все остальное было оттеснено на второй черно-белый план.

- Да, конечно, - тем не менее сказал я. Раз уж Стейси решил сообщить мне ее, то вероятно счел информацию важной, .

- Как вам будет угодно, господин Дэй, - промолвил Стейси начиная аккуратно смывать с моих волос новое «средство». - В кратком изложении произошло следующее: как вы и предвидели, машина госпожи Дилайни отправилась следом за нами.

- Да, я видел это из окна…

- Я позволил себе отправится за покупками, совместив ваш приказ с собственным рабочим графиком. Дело в том, что креветки, которые так полезны для…

- Продолжай, пожалуйста, дальше…

- Таким образом, нам все-таки пришлось остановиться у магазина и покинуть машину. В тот же момент госпожа Дилайни совершила те же самые действия и нам довелось столкнуться с ней, так сказать, лицом к лицу.

Я нахмурился. Это было довольно неожиданно и неприятно, что если она…

- К счастью, она не заметила подмены, - поспешил успокоить меня Стейси, - но вашему новому пэту пришлось провести в ее компании полтора часа, пока я совершал покупки. Они сидели в кафе и госпожа Дилайни пыталась уговорить его совершить побег. Когда мы ехали домой он был крайне расстроен и боится, что вы его накажете.

- Госпожа Дилайни слишком много на себя берет! Она хочет похитить моего фурнитура? - возмутился я, - Это же чудовищно!

- Да, господин Дэй, вероятно вы правы. Но вы можете не беспокоится. Кэрри не фурнитур. У него полностью отсутствует осознание свободы воли и он никогда не решится…

- Да, если она сама не пойдет на похищение, - заметил я и, встряхнув волосами, открыл глаза, - я как-то не думал на эту тему!

- Осторожно, господин Дэй, - предупредил меня Стейси, - средство еще не вполне…

- А, да конечно… - я снова удобно устроился в ванне.

Меня начало неудержимо клонить в сон. Пожалуй, ужин оставим на завтра.



***

Наконец-то, на протяжении нескольких дней, выдалось утро, когда я мог не торопясь выпить с утра кофе и почитать несколько новых статей - спешный проект совершенно не оставляли места для остальной текущей работы.

Устроившись за стеклянным столиком в гостиной, я листал красочный журнал «Генетика и мы», присланный мне из Федерации по программе обмена публикациями. Ничего действительно интересного пока не попадалось, но, тем не менее, было интересно просмотреть общие направления, в которых работали исследователи.

Стейси поставив передо мной очередную чашку кофе, занялся вытиранием пыли на гравюрных рамках и поправлял цветочные композиции в вазах. Я подозревал, что многие мои коллеги не любили, когда в их присутствии фурнитуры занимались уборкой, но мне это совершенно не мешало и я не видел никакой логической причины для запрещения.

Звонок с терминала прервал мое чтение и Стейси поспешил поставить передо мной экран. Это был Алекс.

Я отложил журнал на столик и улыбнулся старому приятелю:

- Доброе утро, Эрик, - поприветствовал меня Алеск, - я связался с тобой чтобы напомнить и нашем договоре касательно Джессики.

- Да, два часа в день, в течении нескольких месяцев, - кивнул я.

- Можно начинать сегодня? - поинтересовался Алекс, - Вчера ты был занят целый день и я решил тебя не беспокоить.

- О да, разумеется. Если тебе удасться это сделать…

- У меня нет ни малейших сомнений в этом. Ты, наверное, будешь удивлен, но я даже заключил по этому поводу небольшое пари с господином Эдвардом Кири. Ты его не знаешь, он работает вместе со мной.

- Пари? - заинтересовался я.

- О да! О том, что по моей новой методике она научится более-менее правильно говорить уже за месяц. Только часов мне на это потребуется чуть больше. Ты не возражаешь?

- Сколько именно? - спросил я.

- Ну, пять в день, как минимум, - объяснил Алекс, - но я совершенно точно гарантирую…

Я был не против. Против будет Джессика - я в этом уверен. Но в конечном итоге у нее было более полугода, чтобы научится связно выражать свои мысли под руководством Стейси, если же методика Алекса действительно так совершенна…

- Я согласен, - сказал я, - только я надеюсь никаких нейровоздействий?

- О нет! Разумеется, нет! Как ты мог подумать о таком! Это же программа разрабатывается для Департамента образования.

- Хорошо, тогда Джессика в твоем распоряжении.

Алекс поблагодарил меня и отключился, а я снова вернулся к недопитой чашке и журналу. Одна из статей показалась мне очень занимательной и полезной. Все-таки иногда в Федерации находят весьма нетрадиционные подходы к проблеме. Стейси неслышно двигался за моей спиной, смахивая пыль с полок…



***

Как я безошибочно предположил, утром в лаборатории не было еще никаких вестей от Кларенса. Мои сотрудники без дела слонялись из комнаты в комнату, рассматривали в террариумах подопытных рептилий и даже пытались накормить их листом салата, но заметив мое появление, прекратили неприличное поведение. В мою исследовательскую группу входил всего 7 сотрудников и четверых из них я застал у террариумов. Один из отсутствующих, программист нашего проекта Элиас Ренье, как я надеялся, должен был следить за показаниями датчиков. Посмотрев на выпученные глаза и длинные лиловые хвосты украшенные радужными перьями я поспешил отправится в свой кабинет. Рептилии чувствовали себя прекрасно и беспокоиться было не о чем. Я как раз собрался начать подготовку к следующему этапу исследований и и отсутствие спешки и беготни чрезвычайно этому способствовали.

У меня оказалось всего два часа для мирных трудов. Ровно в 12 пришло подтверждение с Деметры. Кларенс явился на работу и просмотрел присланные отчеты.

«Эрик, вы просто ангел! - писал он в сообщении, - когда вы только успеваете отдыхать? Результаты как раз те, на которые мы рассчитывали. Извините что так поздно, но вчера вечером мы ходили с друзьями на матч, выпили пива, развлеклись... На работу сегодня решил прийти попозже. Я вам сообщал что «Рейнджеры» в этом году уверенно лидируют в общем зачете и…» - далее шли доскональные подробности спортивной жизни Федерации, что никогда не входило в круг моих интересов. У меня постоянно вызывало удивление то, что Кларенс считает своим непременным долгом поведать мне о событиях личной и общественной жизни. Но федералы всегда отличались такими странными привычками, что удивляться мне не стоило. Я внимательно дочитал сообщение до конца, на случай если бы там были замечания касательно проекта, и, разумеется, не найдя ничего важного, закрыл сообщение и вызвал к себе Элиаса Ренье. Нужно было переходить к следующему этапу экспериментов.

Рептилии с Тау Кита являли собой чрезвычайно редкий, но, увы, вымирающий вид. Тем не менее, он был жизненно важен для местной экосистемы. Исследовательский центр на Деметре давно пытался заключить с нами контракт, поскольку ни подходящего оборудования, ни нужных специалистов в некоторых весьма узких областях у них не было. Несколько месяцев назад Юпитер внезапно заинтересовалась этим проектом и теперь радужные пернатые «змеи» грелись в наших террариумах под искусственным солнцем, в то время как мы прилагали все усилия, чтобы обеспечить предпосылки для их выживания в родной среде. На самой Деметре был создан целый павильон, моделирующий родной мир этих ящеров, где Кларенс и его сотрудники тестировали полученные нами результаты. Проект был чрезвычайно важен для Амой, как объявила мне на аудиенции Юпитер, поэтому она получала отчеты после каждого этапа исследований и читала выборочную корреспонденцию.

В мой кабинет, постучавшись, вошел Элиас Ренье, наш программист -сильвер и мы начали составлять с ним график экспериментов на следующий месяц. Господин Ренье работал в ведомстве Рауля Эма уже 15 лет и был великолепным специалистом. Кроме того, его отличали редкая работоспособность и ответственность в порученных делах.

Составить график было минутным делом, и все же я немного задержал Ренье.

- Извините меня, Элиас, за нерабочий вопрос, - поинтересовался я, - но вы не знакомы с господином Сервусом Дилайни?

- Весьма наслышан, - сухо отозвался Ренье.

- И что вы о нем думаете, Элиас?

- Ничего конкретного не могу вам сказать, господин Дэй, я мало с ним знаком. Это один из богатейших граждан Амой, занимается торговлей с федерацией.

- Вы знакомы с его дочерью? - поинтересовался я.

- Амандой? Пару раз встречались на приемах. Но ничего конкретного сказать я не могу…Немного взбалмошная девушка, хотя твердо знает чего хочет. Ничего конкретнее…

- Все равно спасибо за беседу, Элиас, - поблагодарил я и сильвер вышел из кабинета. Было совершенно очевидно, что он не настроен обсуждать господина Дилайни и его семью. У меня оставалась надежда, что госпожа Аманда Дилайни удовлетворится слежкой за домом и редкими попытками соблазнить моего пэта. Надеюсь, у Кэрри хватит мозгов притворятся как можно дольше, хотя, исходя из просмотренных характеристик, много времени у меня не было - интеллектуальный уровень пэта стремился к нулю как ртуть в антикварных измерителях температуры.

Я пожал плечами и углубился в свою работу.



***

Все-таки какое-то время спокойствия Кэрри мне обеспечил. Знакомую машину девушки-сильвера я видел у своего дома еще несколько раз, но больше она ко мне не подходила, предпочитая караулить редкие выходы Кэрри в сопровождении моего фурнитура. Джессика упорно занималась с Алексом правильной речью, но каких-то особых изменений я не отметил. Скорее всего, как я и предсказывал, она была неисправима. Тэнни был настолько плотно занят своими литературными штудиями, что я практические его не видел. Оставалось надеяться на то, что в связи с доступом в сеть, он постарается найти себе более внимательную аудиторию, чем я. Во всяком случае, главы по отдельности он предпочитал не зачитывать.

Мой психокорректор постоянно требовал от меня отдыха и релаксации, а я, вместо того чтобы полистать журналы за чашечкой кофе, посещал очередные шоу и приемы.

На одном из таких мероприятий я, как нельзя более кстати, наткнулся на своего скучающего начальника, которого не видел уже около полутора недель. В лабораторию он не заходил и я вообще не был уверен в его присутствии на работе.

О, Эрик! Рад вас видеть, - признался он, увлекая меня за собой в ложу, - не составите мне компанию?

- Да разумеется, - с удовольствием согласился я.

- Никак не успеваю спросить как ваш проект? - вежливо осведомился он как только я сел в соседнее с ним кресло.

- Мы идем точно по графику. Никаких накладок, - сообщил я.

- Не сомневаюсь. Юпитер говорила мне, что чрезвычайно довольна.

- Я посылал ей отчет.

- А как вам подарок господина Эниса? - улыбнулся Рауль - Вы нашли ему применение? Признаться, у вас был такой вид словно вы хотите избавиться от этого пэта…

- Я весьма благодарен господину Энису, - не смог не поделится я радостью, - он даже не представляет, какую услугу оказал мне.

- Госпожа Дилайни? - приподнял бровь Рауль.

- Именно. Боюсь, без Кэрри мне пришлось менять квартиру.

- Вам очень повезло, что госпожа Дилайни удовлетворилась всего лишь пэтом, - задумчиво пробормотал господин Эм - если бы все было так просто…

Я насторожился. В голове всплыла недавняя картина на перекрестке - Рауль и этот сомнительный господин Рейтхан.

- У вас какие-то неприятности, Рауль? - спросил я, - Мне кажется, вы не появлялись на работе всю последнюю неделю. Это как-то связано с нашими разработками?

- Нет, Эрик, что вы! - засмеялся он, - Все прекрасно. На работе меня действительно не было, я предпринял несколько исследований…частного свойства.

- Не связаны ли они с господином Катце Рейтханом? - напрямую спросил я.

Рауль нахмурился:

- Эрик, - заметил он, - если вы и в дальнейшем будете так прямолинейны и не научитесь скрывать своих намерений, то вряд ли добьетесь большого успеха в карьере. Все это время вы пытаетесь узнать, что я делал около недели назад на углу восьмой и семнадцатой линий? Вам так любопытно, что вы даже готовы раскрыть все свои козыри.

- Вы меня тоже видели, - сделал я заключение, - у машины были прозрачные стекла, я помню…

- Разумеется, видел. И заметьте, я не пытаюсь поймать вас на работе почти что каждый день и узнать что же там делали вы, в таком любопытном черном костюме и с волосами цвета кармина?

Тут я должен был признать, что опять оказался в проигрыше. Рауль все просчитал наперед.

- Не расстраивайте, Эрик, - слегка снисходительно улыбнулся господин Эм, - я жду вашего рассказа о проведенном расследовании и взамен готов рассказать какие дела связывают меня с господином Рейтханом.

Мне не оставалось ничего иного как в подробностях описать мою не слишком плодотворную встречу в Цересе и ее результат - возможная встреча с предполагаемым свидетелем. уравнение с таким количеством неизвестных, то я и сам разуверился в каком-либо результате.

- Это очень необдуманно и безрассудно с вашей стороны, Эрик, - высказал мне свое недовольство Рауль, - Совсем недавно вы подозревали даже Эниса в том, что он за вами следит, а теперь бросаетесь в этот притон. Именно так, Эрик. Я прекрасно знаю, чем обычно занимается господин Рейтхан и чем являются его клубы. Кроме того, вы обещали мне, что будете вести себя осторожно. И в тоже время, отправляетесь туда в компании вашей пэт!

- Джессика прекрасно ориентируется в том районе, - возразил я.

- Вот именно. И мы оба не питаем никаких иллюзий почему. Это не слишком удачное сопровождение для блонди, - возразил Рауль, - вы поступили необдуманно.

- Но если это был хоть какой-то шанс узнать…

- Это был не единственный шанс, - отрезал Рауль, - Я встречался с господином Рэйтханом именно по этому же поводу. Вас же, Эрик, я специально просил сосредоточится на работе.

- Вы считаете, что мне можно доверить только рептилий? - обиделся я.

- Эрик, замолчите немедленно!

- Вы затыкаете мне рот, хотя…О, добрый вечер господин Энис.

Рауль одарил меня взглядом, который должен был означать «Я же говорил вам замолчать немедленно» и дежурно улыбнулся подошедшему. Доминик Энис сделал вид, что не заметил наших разногласий и устроился в кресле по другую сторону от Рауля.

- Так давно не видел вас, Эрик, - улыбаясь заговорил он, - как ваш проект?

- Великолепно, результаты самые обнадеживающие.

- Да, Рауль рассказывал мне о вас, - Энис перегнулся через ручку кресла и невзначай дотронулся до плеча господина Эма, - что-то насчет рептилий, да?

- Вы не ошиблись, - подтвердил Рауль.

- Вам понравился мой подарок? - продолжал расточать любезности Энис, - Я выбирал его с особой тщательностью. Из всего моего гарема мне, пожалуй, обиднее всего было расставаться именно с ним. Прекрасный экземпляр. Надеюсь, мне удасться подобрать равноценную замену…

- Я вам чрезвычайно благодарен, - совершенно искренне признался я, - это редкая жемчужина.

- Рауль, вы не поужинаете сегодня со мной, - обратился Энис к господину Эму, - у меня запланировано небольшое шоу, в традиционном духе. Ничего особенного, но…

- Простите, Доминик, сегодня вечером я занят, работа.

- Ничего страшного, это можно перенести и на другой день, - заверил его Энис, - только найдите время.

- Я подумаю над вашим предложением, Доминик, - кивнул головой Рауль.

- Что ж, не буду вам мешать, - Энис поднялся с кресла и начал прощаться.

Я, признаться, с некоторой долей нетерпения ожидал когда он уйдет. Почему-то в голове упорно крутились разные абсурдные намеки и подозрения, высказанные Джессикой. Разумеется, все это было полной чепухой, но когда я поймал сегодня взгляд Эниса, он показался мне настолько неприятно-липким, что я почувствовал что начинаю краснеть. Как только Рауль мог общается с ним да еще посещать приватные шоу…Я с подозрением уставился уже на своего начальника.

- Эрик, что с вами? Вы выглядите взволнованным, - Рауль откинулся на спинку кресла отгораживаясь от меня завесой волос и в то же время я чувствовал, как он внимательно изучает меня.

- Этот Энис, - невольно вырвалось у меня, - я пытаюсь избавится от неприятного впечатления которое он во мне вызывает. Наверное, это что-то подсознательное, не знаю, как с этим справится. Мой психокорректор говорил что…

- Ах оставьте, - махнул рукой Рауль, - при чем здесь ваш психокорректор. У Эниса такой взгляд, будто он хочет уложить собеседника в свою кровать прямо не сходя с места. Впрочем, кровать даже не обязательна…

Я на мгновение остолбенел. Возможно мне послышалось или… Мой начальник высказал вслух ту же мысль, что так безрассудно изрекла Джессика при встрече с Энисом.

- Но, Рауль, он же блонди, как вы можете подозревать…

Господин Эм равнодушно пожал плечами и язвительно заметил:

- Как вы знаете, Первый Консул также был блонди. Увы, не все наши коллеги идеальны. Но как вы понимаете, Эрик, вообще-то это тайна. - он улыбнулся мне и добавил, - Правда Энис, порой бывает катастрофически настойчив. Это утомляет.

- Не хотите ли вы сказать что…

- Что попал в орбиту его внимания? - договорил за меня Рауль, - некоторые наблюдения убедили меня в том, что это так.

- Я не могу поверить, - потряс я головой, - блонди, опустился до такого! Это же отвратительно…о, простите, господин Минк был вашим другом и… - тут я покраснел так как представил, что возможно, в свете новых открытий он был не «просто другом», - и в общем забудьте все что я сказал.

- Дорогой мой Эрик, - засмеялся Рауль, - теперь вы уже и обо мне подумали то же. Боюсь у вас богатое, хотя несколько испорченное воображение.

Я не нашелся что ответить, так как испытывал неудобство и чувство глубокого стыда. Мне следовало прекратить это разговор гораздо раньше. Поэтому все оставшееся время шоу я чувствовал себя неуверенно и скованно, несмотря на попытки Рауля взбодрить меня и при первом же удобном случае поднялся с кресла и решил ехать домой. Я направился к выходу, но был остановлен каким-то некстати взявшимся знакомым из департамента внешних отношений, с которым мне, вопреки своему желанию, пришлось завернуть в небольшой зал с баром и поддержать беседу. Хорошие отношения с ним могли пригодиться в будущем, кроме того, он был совершенно невиновен в том, что встретил меня на пике моего дурного настроения. Поговорив с приятелем, я направился к широкой мраморной лестнице, ведущей вниз - странная причуда архитектора здания - и уже собрался было спуститься в вестибюль, когда услышал внизу знакомые голоса и вместо того чтобы спокойно продолжить свой путь, осторожно перегнулся через перила и посмотрел. Как я и предположил, это оказались господин Эм и Доминик Энис, стоящие вдвоем в совершенно пустом вестибюле.

Подглядывание никогда не входило в число дисциплин, преподаваемых мне в Академии. Кроме того, я смутно сознавал, что это не самый лучший вариант поведения для блонди, но, тем не менее постарался сделать так, чтобы двое говорящих внизу меня не заметили. При особом желании можно было даже услышать слова, а желание у меня было.

- Что с вами случилось, Рауль, - удивленно заявлял Энис, разглядывая моего начальника совершенно недвусмысленным образом, - то вы сами напрашиваетесь в гости, а теперь отказываетесь отужинать со мной. Мне не нравятся подобные игры, мой милый друг. Или вы считаете, что будете и дальше водить меня вокруг пальца?

- Господин Энис, - голос моего начальника звучал сухо и неприятно, - ваша настойчивость меня изумляет. Я уже сказал вам, что не намерен поддерживать с вами отношения такого свойства… Для блонди это недопустимо и мне глубоко неприятно, что вы расценивали проявления моего дружеского участия в таком роде…

- Дружеского участия? - внезапно вскипел Энис. - Вы прекрасно знали, на что идете! Не стройте из себя невинность! О вашей связи с господином Минком знал весь Эос! И ваше новое милое увлечение, этот очаровательный господин Дэй, такой похожий на Ясона, что просто не отличить. Одна генетическая линия, да?

Теперь уже разозлился мой начальник. Его лицо приобрело какую-то пугающую белизну, и он решительно обойдя Эниса направился к двери…

- Мы не договорили с вами, господин Эм, - Энису явно не понравился подобный поворот событий и он в два шага нагнав моего начальника схватил того за предплечье.

В следующий момент я впервые увидел, как Рауль Эм полностью теряет самоконтроль. Он, казалось, побледнел еще больше и с замаху влепил Энису поддых, что тот выпустил его руку из захвата и согнулся пополам.

- Ваши домыслы гнусны так же как и вы сам, Энис, - прошипел Рауль. - Прощайте.

С этими словами он вышел на улицу и стеклянные двери закрылись за ним с таким злобным лязгом будто почувствовав настроение. Энис задумчиво смотрел ему вслед и когда двери захлопнулись, что-то пробормотал себе под нос. Наверняка, что-то вроде того, что я уже несколько раз слышал во время своих прогулок в Цересе

Я стоял на лестнице опираясь о перила и меня охватывало такое сильное чувство злобы, что моего психокорректора наверное хватил бы удар, если бы это было возможно. Доминик Энис стоявший сейчас в одиночестве в вестибюле внезапно показался мне таким отвратительным, мерзким существом по сравнению с которым мои рептилии выглядели сущими ангелами. Тем более, что крылья у них действительно были. Разве можно было оставить его гнусные выходки без малейшего внимания? Похоже, Рауль не думал ничего предпринимать по этому поводу, но какая-то реакция на происходящее требовалась. Я подождал пока Энис выйдет на улицу и спустился следом - мне было необходимо подумать над всем происходящим...

Садясь в машину я решил, что зря подозревал Эниса в слежке. Этот красноволосый пэт, Кэрри был намеком совершенно иного плана, как и подсказывал мне Рауль, но тогда, в силу своей наивности я не уловил этого объяснения. Меня даже затошнило от ярости, когда я подумал о том, что Энис видимо проделывал с моим «двойником». Необходимо было успокоится и все здраво обдумать у себя дома.... И надеюсь, Стейси приготовил что-нибудь на ужин - я сбежал с шоу не оставшись на фуршерт.

Правда, когда я доехал до дома, есть уже расхотелось. Не знаю почему, но подъезжая к своей улице я почувствовал, что от чувства голода не осталось и следа. Поэтому, влетев в квартиру, я немедленно потребовал к себе Кэрри и раздраженно усевшись на диван в гостиной приготовился задавать интересующие меня вопросы. На вежливые попытка Стейси накормить меня омлетом или чем-то подобным я решительно ответил отказом и приказал лишь принести крепкий кофе. Впрочем, его я тоже не дождался и был вместо этого "облагодетельствован" зеленым чаем - по распечаткам Стейси, видите ли, выходило, что запас кофеина я на эту неделю исчерпал. Я хлебнул из фарфоровой чашечки зеленую муть и недовольно поставил ее на столик...

- Босс, вам может еще чего надо, кроме кофе, конечно? - вездесущая Джессика объявилась в гостиной без всякого приглашения. Я зло подумал, что вот уж кому следовало становится фурнитуром так это ей. С ее то утрированной заботливостью.

- Нет и я тебя не звал, - заявил я, снова отхлебывая чай.

- Ну да, но это Стейси послал меня спросить. А то у него ентот омлет стынет. Можно я его съем вместо вас, он с креветками, круто…

- О Юпитер, да делайте что хотите с этим омлетом! - мне действительно было не до омлетов, уж это-то Джессика могла почувствовать.

- Ну, раз вы не против…Кэрри сейчас приведут, не психуйте. Вы что Эниса что ли встретили?

Такая проницательность заставила меня резко поставить чашку на столик так что раздался немелодичный звон.

- Почему ты так подумала? - поинтересовался я.

- Ну босс, вы таким встрепанным мне еще не разу не казались. И еще Кэрри вдруг позвали. Хотите узнать, что про вас Энис думает, так? - Джессика беззастенчиво уселась на ковер возле моих ног продолжила. - Я ж вам говорила, что Энис на вас гадко смотрит. И Кэрри ентот какой-то весь затюканный…

- Какой?

- Ну, это … неуверенный. Кроме того, ходят разные слухи, что не все блонди слушаются эту тетку из ящика.

- Кого? - оторопел я.

- Ну Юпу, я хотела сказать.

- Юпитер, - машинально поправил я.

- Точно, босс. Поэтому я вам и говорила, будьте осторожнее. Энис это не ваш начальник, который если чего и хочет, никогда на вас давить не будет.... и вообще.

- Джессика, - сейчас мне показалось, что я придушу это подлое создание. - Никогда, слышишь, никогда не смей говорить гадости про моего друга.

- Гадости? - удивилась пэт, - О, босс, простите, вы не так поняли. Я в смысле хотела сказать, что вот господин Эм например никогда такими вещами как Энис заниматься не будет. А с этим хмырем надо аккуратнее…

В дверях показался Стейси с подносом в руках. Все-таки омлета мне избежать не удалось. За спиной фурнитура понуро топтался мой новый пэт.

- Я не собираюсь есть омлет, Стейси, - недовольно проговорил я. - Кэрри проходи, пожалуйста, в комнату, не стой в дверях.

Стейси пожал плечами всем своим видом говоря - не хотите, можете оставить все на тарелке - и принялся сервировать стеклянный столик. Пэт, тем временем, тоже прошел внутрь и теперь так же скорбно стоял посередине комнаты - жалкая фигура в каких-то черных шнурочках и завязочках. Джессика чуть слышно хмыкнула. Злость моя куда-то испарилась.

- Можешь сесть, Кэрри, - махнул я рукой и потянулся за приборами. Омлет действительно выглядел очень аппетитно, совсем не похоже на обычные полезные блюда Стейси.

Пэт изящно опустился на ковер прямо там где стоял.

- Кэрри, - внезапно поинтересовался я, - я читал твои характеристики. На мой взгляд они выглядят несколько узконаправленно. Ты умеешь что-нибудь еще кроме того, что в них указано?

- Нет, господин, - тихо признался Кэрри. Джессика более явственно хмыкнула и завертелась на своем месте.

- Часто ли ты развлекал господина Эниса? - решил я сразу выяснить все вопросы.

- Не очень, господин Дэй. Он купил меня три месяца назад и с тех пор я видел его всего несколько раз. Я редко участвовал в его постановках. У меня нет актерских данных, вы читали распечатки…

- Это правда, что господин Энис …э…э не всегда строго следует законам установленным для блонди? В том смысле, что он не только смотрит на шоу но и сам…

- Нет, что вы! Он никогда не участвует в спектаклях! - ошарашено ответил мне Кэрри.

Джессика хихикнула, а я невольно покраснел. Своими завуалированными намеками я сам загнал себя в идиотское положение.

- Я хочу сказать, это правда, что он занимался с тобой сексом? - наконец спросил я.

- Да, господин Дэй. Но не слишком часто.

Я поперхнулся омлетом. Одно дело домысливать всякие сцены не зная точно произошли они или нет, а другое дело твердо знать, что глава Департамента по финансовым вопросам завел себе пэта с твоим лицом и регулярно развлекается в его обществе. Ну может быть не слишком регулярно, но сути дела это не меняет.

- Спасибо, Кэрри, - устало махнул я рукой, - иди к себе в комнату…или в комнату Джессики, в общем вы разберетесь…

Пэт так же изящно поднялся с пола и вышел. А я остался с омлетом, зеленым чаем и Джессикой...и твердым намереньем не оставлять все так как есть. Начать я решил с омлета.

Джессика задумчиво сидела рядом со мной, дергая себя за ушко с этой чудовищной, купленной в лавке сережкой, и ничем не нарушала сложившееся молчание. Наконец, когда последняя креветка исчезла с тарелки, а я потянулся за чашкой с уже остывшим чаем, она все-таки поинтересовалось:

- Босс, а чего все-таки сегодня с вами произошло? Вы такой дерганный и нервный… Этот Энис что-то сделал?

Я понимал, что глупо говорить с пэтом о своих неурядицах, но тем не менее, допив чай выложил Джессике все, что услышал сегодня вечером, а также описал неприятную сцену, свидетелем которой невольно стал. Признаюсь, после того как я выговорился, мне стало немного легче и я уже мог мыслить более конструктивно.

- Этому следует положить конец, - заявил я. - Я не намерен терпеть эти гнусные приставания ко мне и господину Эму. Просто отвратительно как блонди мог скатится до такого!

Джессика только кивала головой.

- С Энисом невозможно играть честно, - продолжал я, - единственное, что может на него повлиять - это угроза положению. Джессика, мне нужна твоя помощь…



***

Я немного нервничал выходя с Джессикой из автомобиля, остановившегося у входа в особняк Доминика Эниса. Было уже довольно поздно, но, к сожалению, я совсем недавно освободился с работы и необходимо было заехать домой переодеться. Стейси не слишком одобрительно осмотрел мой новый костюм, но подав мне пальто воздержался от комментариев. Впрочем, взгляд его был весьма красноречив. К сожалению, но я с ним был совершенно согласен в оценке этого легкомысленного одеяния с замысловатыми разрезами и застежками, но план требовал этого.

Чуть помедлив у дверей автомобиля, я поглубже вздохнул и направился по ступеням ко входу. Джессика шла в шаге позади меня опустив глаза. Похоже, она тоже чувствовала себя не слишком уверенно. Едва я оказался у дверей они распахнулись и мы вошли внутрь. Приватный ужин у господина Эниса, на который я почти напросился под предлогом обсуждения некоторых финансовых проблем моего проекта должен был начаться прямо сейчас.

Меня провели в небольшую уютную гостиную, которую я не видел в прошлое посещение, куда насколько секунд спустя вышел сам хозяин дома и был он само гостеприимство и доброжелательность.

- Милый господин Дэй, - жизнерадостно обратился он ко мне, - я так счастлив, что могу приветствовать вас у себя в гостях! Признаться, я всегда желал поближе познакомится с вами.

- Очень польщен вашим вниманием господин Энис, - ответил я.

- Давайте пройдем в столовую, - пригласил меня Энис, - я только что из департамента и поверьте мне невероятно устал, так что простите меня, но все будет без лишних церемоний. Вы не возражаете?

Я направился вслед за Энисом в столовую, по пути извиняясь за свой неожиданный визит. Джессика следовала за мной по пятам и как только я сел за стол расположилась у моих ног как и положено послушному пэту.

Энис с некоторым удивлением посмотрел на нее:

- Очаровательное создание, господин Дэй. Я не видел ее с вами в прошлый раз.

- Джессика настоящее сокровище, - подтвердил я, - и расстаюсь я с ней очень редко. В тот раз она чувствовала себя плохо и я отослал ее домой, о чем несказанно пожалел, посмотрев ваше шоу. Мне кажется, что у Джессики есть склонность к подобным вещам. Если вы не возражаете я, хотел бы услышать мнение такого специалиста как вы. Возможно, после ужина?

- Нисколько не возражаю, дорогой господин Дэй, - охотно согласился Энис.

- Если вам будет угодно, просто Эрик, - с улыбкой поправил я его.

- Прекрасно, Эрик. В ответ на вашу любезность я требую называть меня по имени.

Я разумеется согласился. Ужин у Эниса нисколько не напоминал взвешенное до каллории издевательство Стейси. Вероятно, у его фурнитура не было этих жутких распечаток или же дело было в том, что физическое формирование давно завершилось и Энису не приходилось впихивать в себя морковный салат, чтобы не отстать от графика роста на полсантиметра. Его фурнитур прекрасно готовил и некоторые блюда я видел впервые в жизни, даже не подозревая что из обычной рыбы можно сделать нечто подобное. Все время подливая мне вино, Энис вел беседы о финансовом обеспечении нашего проекта, так что к десерту я уже твердо знал сколько стоит каждая мышь, которую скормили ящерице на завтрак и вид имел весьма захмелевший. Безусловно, эти разговоры о финансах были весьма любопытны - раньше я никогда не задумывался об этой стороне вопроса.

После десерта Энис пригласил меня в соседнюю комнату выпить кофе. Именно сейчас Джессике предстояло блеснуть своими способностями и я очень сильно надеялся, что все пройдет более или менее прилично. Во всяком случае эти несчастные полстраницы текста я заталкивал в ее не слишком обширный мозг в течении трех дней, а в мое отсутствие этим занимался Стейси.

Я сел на мягкий диванчик со множеством подушек и удобными подлокотниками. Кроме этой мебели в комнате была еще пара кресел у стен, столик на изогнутых ножках и несколько консолей по углам. Энис проигнорировав кресла, сел рядом со мной на диванчик и взял чашечку кофе.

- Попробуйте кофе, Эрик, - посоветовал он, - сварен по совершенно новому рецепту со Старой Земли.

Я тоже взял чашечку и пригубил. Язык обожгла пылающая жидкость в смешении с крепким алкоголем. Я неуверенно улыбнулся, не понимая нравится мне этот вкус или нет.

- Вам он показался странным, - уловил мои сомнения Энис, - ничего страшного, к этому быстро привыкаешь и обычный кофе станет для вас слишком пресным… - он, кажется, пододвинулся ближе. - Ну что же, давайте послушает вашу пэт

Джессика, ждавшая этого момента вдохнула воздух и начала речитатив.

Хоть бы она ни разу не сбилась! Удивительно, если учесть, что вероятнее всего она не понимала ни строчки из произнесенного. Тем не менее, моя отважная Джессика продиралась через чащу непонятных предложений и оборотов, сжав зубы боролась с коварными метафорами и сравнениями и как истинный воин встречала грудью новые абзацы.

Энис слушал очень внимательно, лишь изредка притрагиваясь к своей чашке и делая небольшой глоток. Джессика же мужественно продвигалась вперед, на последнем предложении она сделала глубокий вздох и умолкла. Повисла пауза.

- Что ж, - сказал Энис - действительно любопытно, определенно есть темперамент. Хотя, как мне кажется, более полно он может выразится в шоу более чувственного плана. Если же вы хотите устраивать дома современные постановки, то могу посоветовать по каталогу несколько экземпляров.

- Да? - оживился я - Я доверяю вашему вкусу. Тот пэт, которого вы мне подарили действительно очень хорош.

- Мне было приятно доставить вам удовольствие, - заметил Энис.

- Господин Эм также весьма лестно отзывался о ваших шоу и пэтах, участвующих в нем, - я невольно вспомнил одно из просмотренных мною зрелищ и внутренне содрогнулся. Но в этой фразе я не погрешил против истины. Раулю действительно нравились постановки подобного рода.

- Да..., господин Эм, - задумчиво пробормотал Энис, - я давно не встречал его. Как он поживает? Вы так близки к нему, Эрик. Не так ли?

- Не имею ни малейшего понятия, - наврал я, - последнее время я мало общаюсь с господином Эмом.

Я надеялся, что он вспомнит наш резкий разговор, кусочек которого он услышал тогда в ложе.

- На месте господина Эма, - заметил Энис, - я бы больше ценил такого подчиненного как вы. И если бы вы позволили…

Кажется, он придвинулся ко мне еще ближе и невзначай взял за руку:

- Вы сегодня чудесно выглядите, Эрик.

- О, не стоит, Доминик…

- Не стоит, что? - удивился он - Говорить вам комплименты?

- Да, - я покраснел, - это несколько странно. Нет ли у вас чего-нибудь выпить, Доминик? Кажется здесь немного душно.

- Я прикажу перенастроить кондиционер. Если хотите, выпейте белого вина.

Он ту же сунул мне в руку бокал с прохладной жидкостью, как будто заранее знал, что он потребуется.

Я выпил бокал залпом и поставил на ковер. Обнаружился загадочный факт - каким-то непонятным образом я уже полулежал на удобном мягком диване в окружении подушек и в неприятной близости от Эниса. Посмотрев на него из под ресниц, я облизнул губы и попытался подняться.

- Сожалею, но мне пора, Доминик...

- Может быть, вы все же задержитесь ненадолго, Эрик? - Энис немного наклонился, не давая мне встать с дивана - могу вас заверить, что наверняка буду лучшим собеседником, чем ваш господин Эм. У вас есть шанс в этом убедиться…

Он резко наклонился еще ниже и накрыл мой рот своим. Не знаю, был ли он лучше господина Эма или нет, особого желания проверять и сравнивать у меня как-то не было. Я попытался извернуться и отвернуть голову в результате чего оказался полностью погребенным под Энисом, который явно не планировал меня освобождать.

- Отпустите меня, Доминик, - попросил я, - вы все неверно поняли, я…

- Ну уж нет, дорогой господин Дэй, - процедил мне Энис в лицо, - я вряд ли отпущу вас сегодня. Если Рауль думает, что может играть со мной, то это наши проблемы, но вы не Рауль Эм и я не собираюсь терпеть ваши заигрывания, а после мирно усадив в машину отправить спать в теплую кроватку. Вы и ваш Рауль мне уже порядком поднадоели и если я не получил его, то с вами уж точно церемонится не буду и не надейтесь, милый мой. Вы разденетесь сами или мне применить силу? - он схватил меня за руки и попытался завести их за голову.

- Силу, Доминик? - не поверил я - Вы действительно пойдете на это? Вспомните кто вы, Доминик, вы же блонди и вы не можете…Юпитер вас не простит…

- Это ваше решение? - прошипел Энис мне в лицо, - Что ж, отлично! я могу и сам позаботится об этих тряпках…

Свободной рукой он резко рванул мой сьют за ворот, ткань треснула и поползла вниз.

- Энис вы подлец! - заключил я и вырвав руку из захвата со всей души заехал ему в скулу.

Пользуясь минутным замешательством я оттолкнул Эниса и резко встал с дивана.

- Джессика, - обратился я к девушке, - большое спасибо. Камеру можно отключить.

Энис резко выпрямился на своем треклятом диване.

- Разумеется, это была прямая трансляция на мой компьютер. - пояснил я - А также резервная копия господину Эму, моему начальнику, которого вы уже утомили своими выходками. Господин Энис, поймите меня верно, если вы не оставите нас в покое, эта запись попадет к Юпитер немедленно и вас ожидает нейрокоррекция. Впрочем, я и сейчас могу вам посоветовать обратится в этот отдел, поскольку у вас явно намечены сдвиги в психологической матрице. Но если вы будете сходить с ума вдали от меня и моих друзей - это не будет меня волновать.

- Да вам самому нужно выступать в шоу, господин Дэй, - хрипло отозвался Энис, - Больно хорошо это у вас получается.

- Не буду благодарить вас за комплимент, - ответил я - он немного неискренен. Как я уже заметил, мне пора уходить. Спасибо за гостеприимство, Доминик.

- Дэй! - его голос донесся до меня уже у выхода. - Вы очень горько пожалеете обо всем, что только что сделали и сказали.

- Удачи вам, господин Энис, - попрощался я. - Оставляю сожаления вам. Теперь это ваша прерогатива.

Молчаливый фурнитур довел меня до выхода и подал пальто. Не оборачиваясь, я поспешил как можно скорее покинуть здание и наконец, глотнув свежего воздуха, я испытал чувство невероятного облегчения.



***

Домой я добрался с сильнейшей головной болью, раздирающей виски на мелкие части - все-таки Энис попытался напоить меня в преддверии любовных объяснений. Но вместо желанного отдохновения я попал в самый разгар нового скандала. ..

Иногда я подумываю о том, чтобы попросить Юпитер перевести меня на орбитальную станцию... Говорят, там не разрешают держать ни пэтов, ни фурнитуров и туда никогда не прилетит ни один начальник.

Все это я начал обдумывать потому, что Рауль Эм в данный момент находился у меня в гостинной и тоном, способным заморозить все живое на рсстоянии мили, выговаривал Стейси:

- Как вы могли позволить господину Дэю отправится неизвестно куда? Я всегда был высокого мнения о вашей рассудительности и профессиональных качествах! Неоправданно высокого!

- Но господин Эм, - резонно возражал фурнитур, - я же не могу запрещать господину Дэю делать то, что он считает нужным. Я связался с вами в надежде, что господин Дэй заглянет по дороге…

- Вы чудовищно беспечны, Стейси! Вы должны были…

- Доброго вечера, Рауль, - обратил я наконец на себя внимание. В конце концов, это уже было неприлично - мало того, что мой фурнитур не открывает мне дверь и приходится вспоминать код замка, так еще и мой начальник чувствует себя в моей квартире как дома и отчитывает Стейси.

- Эрик! - Рауль возможно излишне резко обернулся ко мне навстречу.

- Господин Дэй! - облегченно выдохнул Стейси.

- Где вы были, Эрик? - не отставал мой начальник, - ваш телефон не отвечает…

- Да? - я полез в карман и обнаружил, что эта маленькая штуковина опять куда-то запропастилась. Определенно, нужно переходить на электронные браслеты. Но их обычно не комплектовали мониторами, а видеть собеседника мне было приятно и необходимо, - вероятнее всего, я его потерял, - заключил я - А что собственно случилось?

Стейси осторожно попятился к двери и исчез в соседней комнате. Краем глаза я заметил, что Джессика так и не вошла в гостиную, поспешив спрятаться где-то подальше в квартире.

- Эрик, - уже более спокойно продолжил господин Эм, - меня интересует, где вы были сегодня вечером. Я волновался, один из доверенных мне людей видел вас…

- Ужинал с господином Энисом, - небрежно прервал я его садясь в кресло. - Нужно было обсудить финансовые вопросы нашего проекта. Пожалуйста, Рауль, присядьте. Стейси сейчас принесет что-нибудь. Что вы предпочитаете?

- Зеленый чай…

- Да, конечно. Я вспомнил. Но сказать откровенно, я не ожидал вас застать сегодня у себя дома…

- Мне позвонил Стейси и спросил, не заходили ли вы ко мне.

Я не стал комментировать, что это совершенно не является поводом, а Рауль наконец-то сел в кресло рядом со стеклянным столиком. Стейси безмолвно вошел в комнату с двумя чашками зеленого чая. Я понял, что лимит кофеина действительно исчерпан на эту неделю.

- Господин Энис тоже не отвечал сегодня вечером на вызовы, - вроде как вскользь заметил Рауль, делая глоток из чашки, - Видимо, ваша беседа была очень любопытной.

- В каком-то смысле, - уклончиво ответил я, - мы выяснили все вопросы и между нами не осталось никаких неясностей.

- Вот как?

- Да, господин Энис был настроен очень по-деловому.

- Господин Дэй, - поинтересовался у меня в пол голоса Стейси, - я могу выключить прямой канал на нашем терминале?

- Да, Стейси, конечно.

Я заметил, что Рауль весь напрягся на этой фразе, можно даже было сказать совершенно точно, что он почти смертельно хочет узнать, что же такого я передавал по этому самому каналу обычно используемому для связи с Юпитер. Но так как в его привычках никогда не было задавать прямые вопросы, то он промолчал, пригубив из чашки зеленого чая.

- Я очень доволен результатами нашей беседы, - продолжал распинаться я, - жаль, что раньше я совершенно упускал из виду эту значительную составляющую нашего проекта! Господин Энис был так любезен, что объяснил мне всю важность финансовых вопросов.

- О, Эрик, я вижу вы действительно решили целиком и полностью посвятить себя проекту, как я и советовал. Такая увлеченность не может меня не радовать, как вашего руководителя, - немного саркастически заметил Рауль и добавил, - Кстати, Эрик, вы всегда пьете чай в пальто?

Я смутился и резко отхлебнул из своей чашки ненавистной зеленой мути. Снимать это самое пальто мне в данных обстоятельствах было крайне нежелательно. Мой съют находился в несколько беспорядочном состоянии, притом до такой степени беспорядочном, что любой догадался бы о предмете нашей беседы с господином Энисом, а не только проницательный Рауль.

- Стейси, вы не поможете господину Дэю, - не унимался мой начальник.

- Спасибо, Стейси, можешь идти к себе. Я позову тебя когда ты мне понадобишься. - ответил я и поставил чашечку на столик. - Извините, Рауль, я очень устал…

- Конечно, Эрик, простите за вторжение, я должен был уйти немедленно, как только убедился что с вами все в порядке.

Рауль поставил недопитую чашку и поднялся с кресла. Я встал вслед за ним чтобы попрощаться.

- Желаю вам хорошо отдохнуть, Эрик, - Рауль прошел мимо и дружески похлопал меня по плечу, причем настолько "неловко", что пальто соскользнуло вниз и, разумеется, распахнулось. Я опустил глаза.

- Интересная беседа была у вас с господином Энисом, Эрик, - процедил сквозь зубы Рауль - вы провели даже меня своим наивным и возмущенным видом в тот день на шоу. Надеюсь, вам хватило мозгов не трепаться во время «беседы» о вопросах, знать которые Энису вовсе не обязательно. Или на вас нельзя положится даже в этом?

- Вы не правы, Рауль, - покачал я головой, - и если бы вы знали, что произошло то пожалели о своих словах…

- Не прав? Не прав не доверяя вам? Но как же вам можно доверять, если вы лжете на каждом шагу!

- Не вы ли недавно обвиняли меня в прямолинейности! - разозлился я.

- В прямолинейности, а не правдивости. Почувствуйте тонкость!

- Вы сами не различаете и полутонов, - возмутился я, - кроме того, я не склонен выслушивать ваши лекции касательно моих поступков и их нравственности!

- Что ж, прекрасно! - дернул плечами Рауль и направился к выходу. - Если вы не нуждаетесь в моих советах и если вам угодно вести себя так же как… - тут он запнулся, опустил голову и вышел из комнаты. Я услышал, как Стейси закрывает за ним дверь и только тогда позволил себе рухнуть обратно в кресло.

Сказать что я был разозлен и раздосадован было бы сильным преуменьшением. Если бы о теперешнем состоянии знал мой психокорректор, то он тут же устроил бы мне промывку мозгов. Но я твердо решил не оправдываться перед господином Эмом. Если ему пришло в голову обвинить меня в недопустимом для блонди поведении, отвечать на эти домыслы было ниже моего достоинства.

Я сбросил пальто в кресло и приказал Стейси наполнить ванну - я действительно смертельно устал - с утра вымирающими рептилиями, а вечером не менее "привлекательными и занимательными" собеседниками.

---

Глава 4

Глава 4

- Кажется, он все знает, - твердил я, сидя в машине Рауля и нервно перебирая цепочку только что полученного пэта, - это невозможно, но как он узнал???

- Успокойтесь, Эрик. Вы делаете выводы на основании слишком ничтожного количества данных. Это могло быть простым совпадением.- эти слова Рауль произнес уже трижды, с разными вариациями и интонациями, но они меня не успокаивали.

- Это существо похоже на меня, - подозрительно оглядывая пэта заявил я, - и цвет волос тот самый.

- Ну, можно в таком случае сказать, что оно похоже и на меня, - с легкостью признался Рауль, - а цвет просто самый модный. И не дергайте так за цепочку Эрик, вы придушите несчастное создание.

- О, - только и вырвалось у меня и я выпустил ее из рук.

Пэт, с ужасом глядя на меня, забился в дальний угол сидения, попытавшись стать как можно более маленьким и незаметным.

- Этот подарок может не означать ровным счетом ничего. А может, - Рауль задумчиво оглядел пэта, - означать совсем не то, что вы подумали. Он действительно похож на вас…

Меня это замечание совершенно не успокоило.

- Кроме того, мне категорически не нужен еще один пэт, - решил я обсудить проблему с другого конца, - двое - это более чем достаточно. Мой психокорректор будет против.

- Ну, в крайнем случае можно сделать из него фурнитура, - задумчиво изрек Рауль, - и цвет как раз подходящий.

Кажется, пэт на цепочке не воспринял эту идею с энтузиазмом, потому что поспешил забится от нас еще дальше.

- Хотя, - продолжил Рауль, - господин Энис может расценить это как крайне недружелюбный акт. Так что лучше оставить все как есть.

Я вздохнул поглубже, мысленно командуя себе успокоится и спросил:

- А что насчет вашего разговора с главой Департамента безопасности?

- А, мы действительно мило побеседовали, - заметил Рауль, - ему не нравятся современные драмы абсурда, но отказать им в праве на существование он не может…

- Но, - начал было я.

- Вам ведь тоже не понравилось, как я успел заметить? - Рауль казалось вообще не воспринял моего вмешательства, - довольно радикальная вещь, тут я не буду с вами спорить, но некоторые затрагиваемые идеи показались мне интересными. Кроме того, найденные средства выражения…

- Вам понравилось?! - я даже забыл о том, что хотел спросить Рауля как продвигается его расследование взрыва в Дана Бан.

- Сложный вопрос, - он по своей привычке опустил голову, отгородившись от меня волосами, - и вряд ли у меня есть на него однозначный ответ... Но если вам действительно интересно мое мнение предлагаю заехать ко мне домой. Могу предложить вам чашечку кофе. Или вас интересует что-то еще?

- Если это удобно для вас, - уточнил я.

- Да, а подарок, тем временем, доставят в вашу квартиру. Предупредите Стейси.

Я послушно набрал номер на телефоне.

Когда за нами закрылась непрозрачная стеклянная дверь особняка господина Эма на меня буквально обрушился шквал. Я не ожидал от Рауля подобной резкости:

- Вы болван, господин Дэй, или умело притворяетесь таковым? - начал Рауль обернувшись ко мне даже не давая отойти от двери. - Сначала устраиваете мне сцену относительно того, что Доминик Энис мог что-то заподозрить и буквально через несколько секунд, в присутствии пэта господина Эниса, пытаетесь вызнать детали моего разговора с Адрианом Дином.

- Неужели же вы хотите сказать…

- Вы так наивны, Эрик, что иногда мне кажется что вы только вчера покинули академию.

- Вы думаете, что пэт мог подслушать наш разговор? - все же решил уточнить я.

- Возможно и так, - согласился Рауль, - а возможно в его одежде или под кожей находится подслушивающее устройство. Относительно своей машины я могу дать гарантии, а вот относительно этого существа - нет. Вы допустили крайнюю неосторожность.

Выговорив все это, господин Эм смягчился и жестом пригласил меня следовать за собой. Значит обещанный кофе я все-таки получу. Как и детали беседы с главой департамента безопасности.

До этого я был с визитом у господина Эма всего три или четыре раза и обычно никогда не поднимался выше второго этажа его квартиры, где располагалась гостиная с небольшой сценой для пэт-шоу. Сегодня мы поднялись на третий этаж, где были личные комнаты хозяина.

- Вы будете кофе или есть другие пожелания? - поинтересовался Рауль, присаживаясь на диван в маленькой комнатке с огромной прозрачной стеной-окном с видом на город.

- Кофе с корицей.

- А мне Энджел, пожалуйста, чай с вишней, - приказал Рауль фурнитуру склонившемуся у крошечного резного столика. - Присаживайтесь, Эрик, ваш кофе будет готов через минуту.

Я сел рядом с ним на диван.

- Известия неутешительны, - сообщил мне Рауль, - почти никаких зацепок в этом деле нет, а главный свидетель, господин Рейтхан скрылся в тот же вечер. Подозреваемые не арестованы…



***

По дороге домой я с трудом пытался не заснуть прямо в машине. Мне и так предстоял долгий разговор со Стейси относительно моего нового приобретения, а в голове теснились мысли, навеянные беседой с господином Эмом. Особенно меня расстроил тот факт, что он как бы невзначай начал интересоваться не могла ли произойти утечка некоей информации из моей лаборатории, следы которой он, якобы, обнаружил уже в Федерации. Всем известно как Юпитер относится к разглашению наших научных секретов и эти вопросы господина Эма повергли меня в глубокое беспокойство. Было уже довольно поздно, а завтра утром мне предстоял новый этап опытов. Кроме того, на вечер мною было намечено некое дело уже сугубо личного свойства. Словом, мне снова не удавалось отдохнуть по распечаткам Стейси.

Собственная квартира встретила меня глухим молчанием и задумчивым фурнитуром в дверях. Не говоря ни слова он открыл мне дверь и сопроводив в спальню помог переодеться в вечернее кимоно.

- В столовой вас ожидает витаминный напиток и легкий ужин, - все так же отстранено произнес Стейси, - а после него я буду вынужден вас попросить отдать мне приказания относительно вашего нового приобретения.

- А, - глубокомысленно изрек я, проходя в столовую, - поселите его куда-нибудь на время.

- Видите ли, господин Дей, - Стейси опустил глаза ставя передо мной тарелку с чем-то неопределенно-полезным, - Джессика считает неуместным находится в одной комнате с этим пэтом, Керри, кажется он назвался так, а Тэнни считает, что он будет мешать его творческому процессу…

- Творческому процессу? - удивился я.

- Да. Видите ли, господин Дэй, с недавних пор Тэнни пришел к выводу, что не добьется больших успехов в качестве поэта и теперь пишет прозаическое произведение. С этой целью я позволил себе сделать ему ограниченный допуск к сети и провести терминал в его комнату. Вы не возражаете?

- Нет-нет, - пожалуй слишком поспешно согласился я, - совершенно не возражаю. Но если Тэнни занят то…

- Совершенно верно, господин Дэй, - договорил мою мысль Стейси, - больше у вас в квартире не осталось жилых помещений. Я предлагал вам переехать полгода назад в более просторные апартаменты, но вы не согласились.

Я поморщился. Меня вполне устраивала эта квартира, полностью удовлетворяли ее размеры и я не собирался переезжать в огромные апартаменты только из-за того, что совсем ненужным мне подаркам было негде селится.

- Тогда пусть он ночует по очереди у Джессики и Тенни, - решил я, - и меня совершенно не волнуют эти вопросы.

Стейси пожал плечами и подлил мне своего витаминного напитка. На его лице не читалось ничего, но я был более чем уверен, что мое решение не пришлось ему по вкусу.

- Как вам будет угодно, господин Дэй, - произнес он, - какие еще будут распоряжения относительно этого пэта?

- Никаких, - легкомысленно произнес я, - как-нибудь посмотрю, что он умеет делать, но позже…

- Хорошо, господин Дэй. Как вам будет угодно, - сообщил Стейси, - вы знакомы с его характеристиками?

- Нет, - отмахнулся я и от этого вопроса.

- Я положу их вам завтра на стол, - фурнитур был сама предусмотрительность. - А теперь вам необходимо выспаться, господин Дэй. Завтрак в семь?

- Скажи Джессике, чтобы она ждала меня завтра вечером готовая для прогулки. Да, Стейси, и обедать я буду поздно…

***

Рептилии с Тау Кита должны были прыгать до потолка в своих просторных террариумах. После, более чем десятичасового рабочего дня, у них появились уверенные шансы на выживание. Я отправил Кларенсу результаты экспериментов и наконец-то с удовольствием отвернулся от мониторов. Теперь следовало подождать ответа моего коллеги с Деметры, но придет он не раньше завтрашнего утра. Может быть и позже, поскольку я давно заметил, что Кларенс твердо соблюдает регламентированную длительность своего рабочего дня и вряд ли задерживается вечером в лаборатории. Приходил он тоже не рано, так что время выспаться у меня было. Надеюсь, что было, учитывая мои вечерние планы.

Я попрощался с сотрудниками и спустившись вниз сел в поджидающий меня автомобиль. В голове, упорно борясь за выживание, пихались рептилии разнообразных видов и чтобы как-то отвлечься я стал смотреть в окно. Мимо проплывали однообразные здания научных центров, пару раз я заметил знакомых по Академии, спешащих куда-то по делам или возвращающихся домой. Я подумал, что уже давно совершенно не вспоминаю годы учебы, хотя сразу после выпуска мне казалось, что это жуткое время я не забуду никогда в жизни. Но вот прошел какой-то год и несчастные вымирающие рептилии полностью вытеснили из моей головы все…Надо определенно сделать перерыв, мой психокорректор полностью согласился со мной в этом вопросе.

Машина остановилась возле дома, и я вышел на улицу совершенно не ожидая, что секунду спустя подвергнусь неожиданной атаке.

- Господин Дей! - знакомый высокий голос заставил меня обернуться и встать как вкопанный перед дверью. От соседнего дома, в развевающихся серебристых одеяниях и на высоченных прозрачных каблуках, ко мне неслась мадемуазель Дилайни, с сумочкой наперевес и с телохранителем на заднем плане.

- Господин Дэй! - запыхавшись она затормозила возле меня и изобразила что-то вроде поклона. - Я должна с вами поговорить. Пожалуйста, выслушайте меня. Это касается…

- Моего фурнитура Кларенса? - ядовито спросил я.

- О да! - она просияла, - мой отец уже говорил с вами по этому поводу! Он такой вредный, не хотел вам звонить, вот я и решила что могу сама встретится с вами. Продайте мне его контракт, ну пожалуйста, господин Дэй!

- Госпожа Дилайни, как я объяснил вашему отцу, его контракт не продается.

- Ну что вам стоит, - не уступала она, - вам же все равно какие у вас фурнитуры, а я заплачу любые деньги, вы хоть десяток новых купить сможете…

- Я и так могу купить хоть десяток новых, - вставил я.

- О! Ну так купите еще! - не унималась девушка, - Мне так нужен ваш Кларенс!!! Ну пожалуйста!

- Об этом не может быть и речи, - я развернулся и гордо тряхнув волосами прошествовал в дверь.

Маленькая стерва дежурила возле моего дома. Это было очевидно.

Обед был готов, как всегда у Стейси, который казалось заранее знал во сколько именно я вернусь домой. Доедая очередной его витаминный салат, я осведомился, как Джессика. Фурнитур подтвердил, что она ждет моего вызова у себя в комнате и я спешно закончил, кажется избежав дополнительной порции шпината.

- Куда мы пойдем, босс? - осведомилась Джессика как только вошла в гостиную. - Чего одевать-то на себя надо?

Я оглядел ее более чем открытый костюм и слегка поморщился.

- Джессика, - я встал с кресла и зашагал по комнате, - помнится, ты мне говорила, что неплохо знаешь географию и топонимику родного города.

- Чего? - переспросила она.

- Ну, в смысле, что ты знаешь все в Цересе.

- Э, да, босс, как свои пять пальцев, - подтвердила она, - но понаслышке конечно…

- Как? - удивился я.

- Ну, в смысле, я ж никогда там не была, - весьма разумно заявила Джессика, - вы ж купили меня на аукционе прям из питомника. У вас вона и бумажки на ентот счет имеются.

У меня были веские причины считать, что в этих «бумажках» не отражена полная картина происходящего, но промолчал:

- Но понаслышке ты там прекрасно все знаешь? - повторил я вопрос.

- Типо да.

- И могла бы быть чьим-нибудь проводником?

- Ну типо так.

Я очень на это надеялся.

- Этим вечером ты будешь меня сопровождать на прогулке и мне потребуются твои специальные знания

- Спе-ци-аль-ны-е знания? - переспросила она, - ну, смотря чего вы хотите…

- Для начала ты не могла бы помочь мне с краской? Мне не хотелось бы отвлекать Стейси…

- А от чего это он отвлекается? - удивилась Джессика.



***

Ничего кроме того черного кожаного костюма у меня не было, и пришлось натягивать его, хотя я и чувствовал себя в нем несколько некомфортно. Опыт показал, что это не самый лучший выбор для того места куда я намеревался отправится, но беспокоить Стейси мне не хотелось. Я, вообще-то довольно смутно надеялся, что его удержит что-нибудь в хозяйственных помещениях и он не успеет выйти меня проводить.

- Вы вернетесь под утро, господин Дей? - ледяной голос донесся до меня от двери столовой, едва я подошел к выходу - вам приготовить ванну?

- Да, Стейси, конечно. И что-нибудь чем можно было бы смыть краску. Прошлый результат был неудовлетворительным.

- Как вам будет угодно, господин Дэй, - напутствовал меня Стейси, - но должен вам сказать, что не рисковал бы выходить в таком виде на улицу. Насколько я успел заметить одна небезызвестная вам особа…

Я быстрыми шагами направился к окну и посмотрел вниз на улицу - знакомая машина, подвозившая меня домой почти неделю назад, стояла всего лишь в квартале от моего дома. И я не сомневался кто именно там дежурит.

- Это неожиданно, - признался я и на секунду задумался. - Где этот пэт, Кэрри?

- У Тэнни, - злорадно сообщила Джессика, стоящая за моей спиной. -Сегодня его очередь.

- Прекрасно. Стейси, ты не мог бы позвать его сюда?

Фурнитур чуть заметно нахмурился.

- Или лучше, сделай следующее. Одень его поприличнее и выйди вместе на улицу. Садитесь в машину и уезжайте. Я последую за вами через несколько минут.

Полный, едва скрываемого неодобрения, Стейси поклонился и отправился выполнять мое поручение. Я же уселся в кресло и велел Джессике налить мне бокал белого вина, сильно напоминая себе героя одного из фильмов, столь любимых Джессикой и идущих по головиденью с утра до вечера. Именно они постоянно занимались отрывом от слежки и всяческими трюками с переодеванием... Вино показалось пресным на вкус и я отставил бокал.

- Босс, наверное уже можно, - вырвала меня Джессика из задумчивости, - хвост убрался…

- Кто?.. Ах, да… машина уехала.

- Ну типо, да, - подтвердила Джессика. - нам пора?

- Идем, Джессика, - согласился я и поднялся с кресла.



***

Джессика не солгала - она действительно виртуозно ориентировалась в родном городе и после того как мы оставили такси, уверенно вела меня в заданном направлении. Правда, иногда отклоняясь от прямой…

- О, босс, вот клевая штучка! - завопила она останавливаясь у витрины дешевого магазина торгующего бижутерией, - с детства мечтала о такой. У этого дурня Майка была похожая, а он даже поносить не давал, сволочь…

Я подошел следом за ней и увидел чудовищное сочетание стразов и дешевого металла, безуспешно притворяющегося драгоценным.

- Если тебе нравится… - с сомнением произнес я.

- Можно, да? И вы скажете Стейси чтобы он его не выкидывал? А то он может…

- Да, я скажу конечно, - пообещал я. Что вовсе не означало, что Стейси действительно не выкинет эту вещицу, заявив, что она просто потерялась.

- Ага! - Джессика рванула в магазин, даже не оглядевшись следую ли я за ней.

- Мне то, с витрины, - жадно рассматривая серьги на прилавке произнесла она, - и вот эти в комплект.

Я молча расплатился за покупку и мы вышли на улицу. Некоторые хозяева осыпали своих пэтов настоящими бриллиантами, Джессика же никогда не проявляла к ним подлинного интереса.

- Всегда мечтала о таких штуках, - мелодично бормотала она то и дело дергая за длинные сияющие подвески или пытаясь краем глаза посмотреть себе в декольте где сияло украшение.

Мы медленно, но неуклонно продвигались по направлению к «Голубому ангелу». Именно с этого места я рассчитывал начать поиски. Возможно мне посчастливится и мои недавние собеседники окажутся там и сегодня.

- Нам надо свернуть на следующем углу, - не переставая восхищаться собой заметила Джессика, - и пожалуйста пойдемте быстрее, мне кажется за нами следят.

При слове «следят» я вздрогнул и обернулся рассчитывая увидеть знакомые белоснежные волосы, но разумеется не заметил ничего кроме совершенно естественных для этого района хмурых черноволосых типов в сильно потертой одежде. Тем не менее, доверяясь инстинкту Джессики, я ускорил шаг и уже через несколько минут мы оказались на нужном перекрестке.

- «Ангел» туда дальше, - махнула рукой Джессика и с неудовольствием посмотрела на свою кисть. Подозреваю, на пальце, по ее понятиям, должно было красоваться кольцо.

В этот раз Церес представился мне чуть более оживленным. Может быть время было менее поздним или этот день чем-то отличался от прочих, но мне довелось увидеть гораздо больше местных, что впрочем, меня совершенно не вдохновило. От перекрестка мы заторопились вперед к «Голубому Ангелу» и очень скоро окунулись в знакомую мне удушающую атмосферу табака и гремящей музыки.

- Ух, - сказала Джессика и зажмурилась, - клевая точка. Снимете столик, босс?

Я только кивнул разрешая ей поступить как она сочтет нужным. Джессика ухватила за локоть ближайшего официанта с шевелюрой какого-то неопределенного фиолетово-бурого цвета и после краткой беседы с ним прошла к небольшому столику с отличным видом на местную сцену.

- Шоу через пол часа, - пояснила она, - а если хотите можно заказать шоу в отдельной комнате, но вы наверное не захотите, вас и с Тенни-то воротит.

Джессика с интересом углубилась в чтение замызганного пластикового листа с надписью «меню», а я тем временем пытался найти в этом дымном полутемном помещении знакомые лица. Пока никого из моих «монгрельских друзей» не наблюдалось. К слову сказать, посетителей было еще не очень много, так что я пришел к выводу, что для этого заведения мы пришли рановато. Складывалось впечатление что, если вечером обитателей Цереса еще можно было встретить на улицах, то ближе к ночи они все разбегались по злачным местам и притонам, где и оставались до самого утра. Вероятно, что днем все мирно отсыпались.

- Пожалуйста, два «секса по-быстрому», - донеся до меня нежный, чуть хрипловатый голосок Джессики и я быстро очнулся от размышлений.

- Это еще что, Джессика?! - нахмурился я.

- Ну мы же не можем ничего не заказывать, - пожала они голым плечом, - а еще я заказала нам два макси-бутерброда с идентичным сыром и пару тарелок с салатом-микс.

- Я не собираюсь это есть!

- Ну так и не ешьте, - ничуть не расстроилась она, - а я вот съем. Если бы вас Стейси держал на этой жуткой диете, вы еще и не то сожрали.

Я подумал, что вообще-то в некоторых вопросах Стейси одинаково непреклонен, но все же от предложенных изысков отказался. Еще не известно, что они могли положить в свой салат-ассорти.

Шоу началось не раньше чем нам принесли заказ и Джессика, запихивая в себя бутерброды, с совершенно искренним интересом воззрилась на сцену. Хилое создание с розовыми волосами, вертясь вокруг столба, начинало стягивать с себя одежду. Нас ждал стриптиз. Джессика хмыкнула и сделала большой глоток из своего бокала - красноватая непрозрачная жидкость угрожающе булькнула и уменьшалась почти на половину.

Входная дверь хлопнула и я обернулся чтобы рассмотреть новых посетителей - какой-то длинноволосый парень с крысиной мордочкой в обнимку с фиолетововолосым существом неопределенного возраста и пола. Оба уже слегка нетрезвые. Я уныло перевел взгляд на сцену, где стриптизер уже расшнуровывал прозрачную кофточку на груди, что, впрочем, особого интереса у посетителей не вызвало. Джессика доедала мой макси-бутерброд, а я жалел, что так безрассудно распланировал время - вместо того, чтобы после обеда мирно почитать статью-другую в биологическом межпланетном ежегоднике, я сижу тут, мучаюсь от удушающего запаха табака и принужден наблюдать за низкокачественным представлением. Мне невольно стало себя жалко.

- Бедняга, как жалко, - тихо вздохнула рядом Джессика, - совершенно не его профиль. И зачем он здесь выступает?

Вместо того чтобы доедать свои салаты она, оказывается, уже некоторое время пристально следила за шоу на сцене. Кстати, оно подходило к концу. Несчастное создание разделось окончательно и теперь под воцарившуюся тишину угрюмо собирало вещи. Печальный конец печального выступления...

Джессика осушила мой бокал (я и не заметил как она покончила со своим) и вновь ухватила за руку пробегавшего официанта.

- Сколько ему платят? - она ткнула пальцем в стриптизера.

Официант только недоуменно пожал плечами. Но Джессика не сдавалась.

- Пригласите его сюда. Я хочу сама поговорить.

Официант что-то бросил проходя мимо сцены и мальчик, разом бросив свое тряпье, пошел к нашему столику. Я решил не мешать Джессике выяснять все, что она захочет - в конце-концов нужно было как-то занять время.

Розоволосое чудовище мигом определило в чьих карманах находится бумажник и приземлившись прямо ко мне на колени зашептало на ухо какую-то похабную чепуху.

- Э? - возмутилась Джессика, - тебя чучело вообще кто звал? Я или он?

- Пересядь, будь любезен, - холодно подтвердил я.

Мальчик бросил на меня быстрый как-будто испуганный взгляд и пересел на табурет рядом с Джессикой.

- Мне интересно, - вновь спросила Джессика - ты сколько тут зарабатываешь?

Дальнейшее мне показалось скучным, тем более, что подошел официант и попытался уговорить меня взять еще пару стаканов «секса». Я отказался. Тут мне показалось, что в глубине зала мелькнула знакомая вьющаяся шевелюра и бросив Джессике что сейчас вернусь я встал и направился туда.

Он действительно был там, в компании с Джерри и еще одним совершенно незнакомым мне монгрелом. При моем появлении все трое переглянулись и посмотрели на меня в выразительном молчании.

- Привет, - улыбнулся я, - давненько вас не видел!

Вот чего я не ожидал так это того, что Джи внезапно улыбнется и вскочив с места решит заключить меня в дружественные объятия. При этом не переставая говорить:

- Кларенс? Я же думал что ты сдох совсем! Когда ты тогда под утро смотылял я решил все, сгробастали нашего придурка и хана. Это Клернс, - представил он меня своему неизвестному приятеля, - Фло, помнишь, я тебе говорил, что это тот чувак который помог нам тогда слинять? Где ты шлялся все это время, а?

- У меня были дела, - нашел я уже срабатывавший выход из положения, - я вам говорил, надо было срочно утрясти несколько вопросов.

- А, точно, - Джи махнул рукой и сел обратно на свой табурет, - давай садись, выпей за встречу. Хоть угощу тебя какой-нибудь дрянью.

Желудок мой в ужасе сжался. Из поучений Джессика я точно знал, что в таком случае нельзя отказываться от предложенного угощения, но перспектива попробовать что-то из местного меню…

- Четыре «Оргазма»! - жизнерадостно произнес Джи пробегавшему мимо официанту, - и пожалуйста с перчиком!

Дороги к отступлению не было.

- Чего тебе здесь понадобилось? - наконец поинтересовался Джи когда коктейли уже стояли перед нами, - Ты, как я понял, не здешний завсегдатай. Уж извини…

- Так, ищу одного человека, - неопределенно сказал я, - может быть мне кто-нибудь поможет…

- Ну может и поможет, - согласился Джи и сделал глоток, - Давай, за встречу!

Я потянулся к бокалу и собравшись с духом отпил немного. Мои худшие ожидания оправдались. Пойло было феерическим. Подобный сплав химических элементов не всегда лежал в моем шкафчике для лабораторных работ еще в мою бытность учеником Академии. Я поперхнулся и Джи жизнерадостно стукнул меня ладонью по спине.

- Убойный коктейль! - высказался он, - Извини, сока здесь не подают.

Они с Джерри переглянулись и дружно засмеялись, причем так громко, что уместнее здесь было слово «ржание». Видимо вспоминали о кратких часах нашего совместного пребывания в «нычке Фло».

Я поставил стакан на столик и сказал:

- Ребята, мне нужна информация. Я заплачу. Ищу одного монгрела, зовут Гай. Если вам это поможет он бывший дружок некоего Темного Рики, если не ошибаюсь. Ну так как?

За столом повисла неприятная пауза

- А зачем это он тебе сдался? - поинтересовался Фло вытаскивая из кармана пачку сигарет.

- Я должен с ним поговорить, - осторожно признался я.

- Э, ну не знаю, я его давно не видел, - сказал Джи, - вот уже пару месяцев.

- И вообще он чокнутый какой-то был, - поддержал его Джерри.

- И кстати, не лез бы ты в это дело, Кларенс, - заметил Фло раскуривая сигарету, - задница сохраннее будет.

- Вот еще что, тут всякие слухи ходили…О! - Джи умолк на полуслове и вытаращился на сцену. Товарищи последовали его примеру и мне, как сидящему к открывавшемуся зрелищу спиной пришлось повернуться.

- О! - тихо простонал я.

На сцене танцевал новый стриптизер... Вернее стриптизерша... Точнее, это была моя Джессика...

Зал вообще весь затих и подобрался. Потому что Джессика казалось отыгрывалась сейчас за все те «шоу», которые ей не удалось продемонстрировать мне. Я в оцепенении наблюдал за всеми ее извивами и поворотами, с трепетом ловил ее полные страсти взгляды и не переставал ужасаться, как же теперь у нас получится выбраться отсюда без приключений. При всем моем аналитическом таланте получался один единственный ответ - «никак».

- Твою мать! - с чувством сказал Джи, облизывая пересохшие губы, - это что за телка там на сцене? Никогда ее здесь не видел.

Я решил, что надо что-то делать.

- Одну секунду, ребята, - сказал я и направился по проходу между столиков к сцене. Если я сейчас же не стащу мою пэт с шеста последствия будут ужасными. К сожалению, дорогу мне перекрыла пара охранников.

- Сядь за столик, - не очень-то любезно попросили они, - девушка выступит, затем можешь ее пригласить. Если она пойдет.

- Кто ее вообще пустил на эту сцену! - возмутился я - И по какому праву! Точнее какого хрена! Она пришла со мной а теперь!..

- Сядь за столик и не дергайся, - вновь посоветовал один из охранников, - если с тобой пришла, ты потом и разбираться будет. А сейчас она договорилась о выступлении. Так что, заткнись и смотри.

В полной растерянности я замолчал и сел за свой столик. Конфликт с охранниками только усугубил бы безвыходность ситуации. Джессика еще горько пожалеет о том, что пришло ей в голову.

Мои муки продлились еще минут десять. Видимо, заметив мое перекошенное лицо, Джессика не стала заканчивать номер логичным завершением, и оставшись в узеньких стрингах рванула за сцену переодеваться. Я заказал «Оргазм» и выпил. В конце концов одно сильное потрясение следует перебивать другим.

Через пару минут Джессика вышла из небольшой дверки в дальнем конце бара пряча в декольте что-то хрустящее. Как ни в чем не бывало, она прошествовала к нашему столику и рухнув на табурет отхлебнула от своего коктейля.

- Вам понравилось, босс? - поинтересовалась она, - давно без практики, почти все забыла. Вы меня того, извините, вы ушли, а тут такой шанс. И что там за тип с вами сидел, такой кудрявый. Может познакомите, а?

Я открыл было рот чтобы высказать все что я думаю по поводу ее поведения, но в этот самый момент «кудрявый тип» оказался рядом с нашим столиком и мне пришлось сделать доброжелательное лицо.

- Круто, Кларенс, - завистливо присвистнул он бесцеремонно садясь на свободный табурет, - как тебе повезло, твою мать! Может представишь?

Джессика скорчила умилительнейшую гримаску и протянула ручку в ожидании моего представления и видимо поцелуя.

- Это Джессика, моя…приятельница, - сказал я, - а это Джи.

- Тоже …приятель, - хохотнул Джи и сжал ручку Джессики в крепком рукопожатии. - Привет, красотка. Спрашиваю сразу, чтобы без непоняток: ты ему кто?

- Почти мать родная, - ухмыльнулась Джессика. - То есть, в общем-то, седьмая вода на киселе. А вот ты-то кто такой? Что-то я тебя среди его друзей не припомню! - с этими словами Джессика одарила меня таким пронзительным взглядом, что мне на секунду показалось, что я нахожусь на приеме у самой Юпитер. Показалось, слава ей же!

---

Глава 3

Глава 3



- Господин Дей, вы уже проснулись? - этот осторожный вопрос фурнитура вывел меня из предутренней дремоты, и я что-то утвердительно пробурчал в ответ. Вставать не хотелось, я все еще был неспособен расстаться с теплой постелью, а мое чувство времени подсказывало мне, что сейчас хоть и позднее, но всего лишь утро.

- Господин Дей, это срочно. Ваш начальник господин Эм. Он еще вчера просил связаться с ним как только вы вернетесь.

- А почему ты не сообщил мне это вчера? - недовольно пробормотал я.

- О, простие, господин Дей, я забыл об этом под впечатлением вашего утреннего появления. Такого больше никогда не повторится, уверяю вас.

- Выведи его на местный терминал…

- Он в гостиной…

- Ну так выведи его на местный… О, он в гостиной?

- Именно так, господин Дэй. - Стейси был само терпение. Показное терпение, - Господин Эм приехал четверть часа назад.

- Предложи ему…не помню, что он там предпочитает…

- Зеленый чай, господин Дэй.

- Ах, да, эту гадость…Я постараюсь быть в течении десяти минут.

- Да, господин Дэй, я подам вам кофе в гостиную.

Видимо Рауль Эм был чем-то серьезно встревожен, раз примчался ко мне с раннего утра. Что тут говорить, никогда раньше он вообще не удостаивал мои апартаменты своим посещением. И интересно, ему понравилось зеркало при входе?

Я постарался как можно быстрее принять душ и позволил Стейси наскоро причесать меня. С некоторым неудовольствием пришлось констатировать, что на волосах остался чуть заметный розоватый оттенок. Этот факт фурнитур безуспешно пытался скрыть, сажая меня под различными углами к зеркалу и, видимо, думая, что боковое зрение у меня не развито. Впрочем, утреннее кимоно он принес с красным узором и это подтверждало мою мысль, что он втайне злорадствует и считает остаточный оттенок справедливой платой за мое непотребное поведение. В течении десяти минут я был действительно готов предстать перед очами моего начальника и узнать, что за дела привели его ко мне в такой ранний для меня час.

- Рад видеть вас в добром здравии, - констатировал Рауль, оглядывая меня с ног до головы и несколько холодновато улыбаясь, - Я вижу вы тоже восприняли современную моду одеваться дома в подобном свободном стиле.

Я сел в кресло стоящее перед низеньким стеклянным столиком и улыбнулся:

- Именно. Не могу не признать, что это чрезвычайно удобно. Вы уже пробовали чай?

- Несомненно. Должен выразить вам большую признательность, это мой любимый сорт.

- О что вы, не стоит благодарности, тем более что все то, что мой фурнитур не помнит он записывает в блокнот. Не сомневайтесь, там даже присутствует название вашего любимого десерта…

Господин Эм немного помедлил, но потом решил преступить прямо к делу.

- Эрик, позвольте спросить, где вы были вчера весь вечер и большую часть ночи?

Этого-то вопроса я и опасался. Не стоило сомневаться, что мой начальник, дав мне какое-то задание, решит вечером поинтересоваться результатом и не найдя исполнителя на ожидаемом месте станет волноваться в связи с недавно случившимися событиями.

- Со мной не произошло ничего, что могло бы обеспокоить вас. Я встретился вчера вечером с мистером Рейтханом, довольно поздно, спешу заметить, и у меня возникли трудности с возвращением домой.

- Надеюсь, вы встречались не в Цересе? - что ж, проницательности господина Эма можно было только позавидовать.

- Именно там. Должен отметить, что…

- Я пытался дозвониться вам и предупредить, что на вчерашний вечер намечена операция по зачистке. Увы, я узнал об этом около 11, а ваш телефон молчал.

- О, не беспокойтесь, к тому времени у меня его уже наверняка украли, - заметил я, - или же я сам его потерял спасаясь от погони.

- От погони? - заволновался Рауль.

- Я тоже знаю про операцию в Цересе, потому что как раз оказался затронут этой операцией. Впрочем, ничего серьезного, но пришлось приложить некоторые усилия, чтобы остаться незамеченным.

- Незамеченным? - господин Эм смотрел на меня уже весьма скептически.

- Ну, меня ведь не арестовали…

Рауль не стал комментировать это заявление и казалось крайне заинтересовался гравюрами, висящими у меня на стене. На них были виды городов с Новой Земли, выполненные в традиционном стиле. Весьма изысканные вещицы, рекомендованные моим психокорректором.

- Вчера вечером я был с частным визитом у заместителя начальника службы безопасности господина Грея, - наконец произнес он, - все данные по Дана Бан у него, к тому же, господин Грей сам присутствовал на месте взрыва.

- У него есть что-то что могло бы послужить зацепкой для…

- Он не сказал ни слова по этому поводу. Можно предположить, что никаких свидетельств не осталось и, тем не менее, я не спешил бы ему верить.

- Вы считаете, он что-то скрыл от вас?

- Ну, он же заместитель главы службы безопасности, они все время что-то скрывают… - пожал плечами господин Эм.

- И все же…

Я уже было хотел изложить свои взгляды на нашу систему безопасности, как вдруг заметил в дверях молчаливого Стейси с кофе и мигающем переносным коммутатором.

- Стейси, отклони пожалуйста этот звонок, - попросил я, осторожно отхлебывая горячий кофе, я перезвоню позже если это что-то важное…

- О, вы можете ответить, - перебил меня Рауль, - я сам явился без приглашения и не буду мешать вашим делам. Пожалуйста не обращайте на меня внимания и ответьте. Мне же будет любопытно попробовать в вашем доме десерт.

Я кивнул Стейси и взял у него коммутатор. Мой фурнитур бросил не слишком доброжелательный взгляд на господина Эма и вышел из комнаты. Я знал как относился Стейси к десертам на завтрак - это было не рекомендовано диетой.

Номер был мне не знаком, но я пожал плечами и нажал на кнопку приема. Раз уж господин Эм не возражает против прослушивания моих частных разговоров…

На экране появилось совершенно незнакомое мне лицо - надменное, нос с горбинкой, серебряные волосы зачесаны назад. На вид можно было бы дать лет 35, но скорее всего сильвер был старше.

Извините за беспокойство, господин Дэй, - начал он силясь придать лицу как можно более доброжелательное выражение, - мое имя Сервус Дилайни и я надеюсь на ваше милостивое внимание.

Я понятия не имел кто такой этот Сервус Дилайни, но заметил что Рауль насторожился и даже как будто стал прислушиваться к нашему разговору.

- Я несомненно готов вас выслушать, господин Дилайни, - сказал я и отхлебнул кофе из чашки. - Чем могу служить?

- Просьба личного свойства, - признался сильвер, казалось, он чувствует себя несколько неловко, как будто сам не понимает зачем говорит со мной - не сочтите за неучтивость. Поверьте, ничего подобного я никогда бы не стал делать, но обстоятельства сложились так, что я осмелюсь просить вас.... э-э-э продать вашего фурнитура… - выпалив все это, господин Дилайни наконец смог поднять на меня глаза, за которыми я снова заметил некое гложущее его сомнение.

Впрочем, до его ли сомнений мне было в данный момент. Я с трудом удержался, чтобы не пролить на себя кофе, так как менее всего ожидал просьбы от этого незнакомого человека продать ему Стейси.

- Э-э, это невозможно, - наконец произнес я поставив чашечку на стол, - тут вероятно закралась ошибка. Вы уверены, что вам нужен мой Стейси? Как бы то ни было, его контракт не продается…

Рауль за соседним столиком старательно делал вид, что изучает произведения графического мастерства художников с Новой Земли.

- Стейси? - теперь мистер Дилайни выглядел немного сбитым с толку, - Нет, простите, я имел в виду вашего личного стилиста Кларенса - красноволосый фурнитур возраста около 18 лет.

Господин Эм уже не притворялся, что изучает графику, а с огромным интересом прислушивался к разговору и с любопытством то и дело бросал взгляды на мою прическу.

- А, Кларенс, - радостно улыбнулся я, - простите, но это тоже невозможно. Его контракт перекупить нельзя. Он мне очень нужен, без него я практически как без рук…Так что извините, разговор окончен.

Сильвер хотел еще что-то сказать, но я уже нажал на отключение и откинулся в кресле.

- Не знал, что вы держите личного стилиста, - слегка насмешливо сказал Рауль, - Полагаю это он вам посоветовал этот изумительный жемчужно-розовый оттенок? Вам он необычайно к лицу.

- Я подумываю вернуться к первоначальному цвету, - признался я.

- Что ж, традиционность всегда актуальна, - подтвердил господин Эм, - но вы так легко не отвяжетесь от господина Дилайни. Это один из богатейших граждан Амой и он привык, что может позволить себе все или почти все. Ваш Кларенс чем-то крайне ему приглянулся.

Я пожал плечами. Стейси как раз вкатывал столик с десертами и я с удивлением узнал, что Рауль предпочитает ореховое парфе. Мы поговорили еще немного, обсудив недавние проекты лаборатории, последний заказ на генетически модифицированных кошачьих и выпили еще по чашке - он своего жасминового чая, а я крепкого черного кофе, которое Стейси лично готовил мне на песке.

- Ваша встреча с господином Рейтханом была успешной? - наконец задал мне Рауль вопрос, который донимал его вероятно со вчерашнего вечера.

- Можно сказать и так. Он считает что взрыв - стечение обстоятельств и все произошло по причине…, касающейся личной жизни господина Минка.

- Вот как? - Рауль Ам опустил ресницы и казалось крайне заинтересовался содержимым своей чашки, - И что же конкретно там могло произойти?

- У пэта господина Минка, этого Рики, оставался любовник в Церессе. Мистер Рейтхан уверен, что взрыв был спланирован и осуществлен им. Он назвал имя…

- Я знаю имя, - перебил меня Рауль, - Ясон как-то говорил о нем. Его зовут Гай.

- Мне нужно найти его? - осведомился я.

- Только как можно более осторожно. Думаю, служба безопасности тоже потянет за эту ниточку, - Рауль все так же смотрел в свою чашку, не поднимая на меня глаз, - нам нельзя сейчас рисковать.

- Да, разумеется, я буду максимально…

- Лучше, я сам наведу справки, - решился наконец Рауль. Я не знаю, что он взвешивал в эти несколько минут, но видимо какие-то мысли "за" и "против" крутились в его сознании. - Я постараюсь навести справки у главы Департамента безопасности лично. Ясон был моим другом и это будет естественно…

- Приношу свои соболезнования, - я поставил чашку с кофе на стол и поднялся с кресла, - я мало знал господина Минка…

- Как выясняется, я тоже… - тихо произнес господин Эм за моей спиной. - Будьте осмотрительнее, - продолжил он прерванную мною мысль, - ваши психологические установки находятся в состоянии стабилизации и вы должны особенно тщательно контролировать себя. Пока не предпринимайте ничего - я постараюсь справится сам.

- Отлично, - кивнул я головой, - могу продолжить опыты?

- Разумеется, - Рауль Эм тоже поднялся с кресла - кроме того, в четверг жду вас на официальном шоу в Апатии.

- Если вы настаиваете, - вздохнул я. Выносить Джессик и Тенни во множественном числе мне было тяжело.

- В таком случае, до четверга, - он улыбнулся и направился к выходу, где его уже ожидал Стейси, как всегда оказывающийся в нужный момент в нужном месте.

Я же отправился в столовую, в надежде получить сегодня утром полноценный завтрак. Ореховое парфе прекрасно, но после ночи проведенной в грязном подвале в компании с пьяными монгрелами это не то, о чем можно мечтать.

Завтрак, разумеется, уже был накрыт и состоял из тщательно подобранного набора продуктов. На этот раз Стейси ни на грамм не уступил моим пристрастиям и выполнил все точно по схеме.

- Не забудьте еще витаминный салат, - напомнил мне фурнитур, когда я почти что расправился с полезным омлетом, - это необходимо для правильного баланса. Я заметил, что в последнее время ваш рост отклоняется от составленного графика. Уже почти на сантиметр.

- Я буду на сантиметр ниже чем записано в моих характеристиках? - поинтересовался я.

- Вот именно, - отрезал Стейси и поставил передо мной тарелку с неаппетитными ростками сои, - Кроме того, вы должны заказать новый сьют для шоу в четверг. Идти в старом не представляется возможным.

- Тогда закажи, пожалуйста, - меланхолично заметил я, задумываясь как бы побыстрее сбежать в лабораторию. У Стейси в запасе на десерт могло быть что-нибудь посильнее витаминного салата.

***

Первая серия опытов с рептилиями обещала принести весьма впечатляющие результаты. Во всяком случае Кларенс слал восторженные отзывы о тестах и я начинал проникаться к несчастным гадам все большей симпатией. И если поначалу мне казалось несколько обидным, что контракт на кошек-телохранителей ушел в лаборатория Алана Керна, то теперь, глядя на длинный ряд террариумов мне уже не хотелось повернуться и тотчас же выйти из помещения. Мой психокорректор говорил, что это подсознательное чувство исчезнет само собой и, видимо, оказался прав. Рауль даже несколько раз заходил в лабораторию, но то ли у него было много дел, то ли он сам еще не изжил то иррациональное «чувство», оставался он там совсем недолго и перекинувшись со мной одной-двумя неофициальными фразами уходил к себе в кабинет. Наводил ли он справки в Департаменте безопасности я не знал до самого четверга.

Все официальные приемы славились большим размахом и невероятной скукой, особенно если ты не входишь в правящую элиту, а сидишь с приятелем по учебе в боковой ложе и совершенно отчетливо осознаешь, что ждешь ты, как это не позорно признаваться, последующего фуршета, поскольку перед выходом из дома не успел пообедать, а завтрак был ранним утром и состоял из кресс-салата и ломтика ветчины. Рядом со мой на полу угрюмо сидела Джессика - Алекс совсем замучил ее своими лингвистическими изысками, зато сам он пребывал в крайне приподнятом настроении.

- Эрик, послушай, - зашептал он мне на ухо, хотя видит Юпитер, на этом шоу его не услышала бы даже моя пэт, сидевшая рядом, - не мог бы ты мне одолживать Джессику на пару часов каждый день в течении месяца-другого? Хотелось бы испробовать на ней мою новую методику…

-Какую еще медодиГу? Че это за дурь такая, босс?- нервно спросила Джессика. Оказалось, я ошибался насчет ее слуха.

- Помолчи, пожалуйста, - оборвал я пэт и спросил Алекса - Какую еще методику?

- Обучающую, - уверенно заявил он, - недавно получил грант от Департамента образования и теперь хочу проверить успешность моих разработок. Джессика как раз подойдет. Твоему Стейси ведь не удалось научить ее говорить правильно?

Я покачал головой. Действительно не удалось, хотя он и пытался, я видел это собственными глазами.

- Ну, а я гарантирую, что она заговорит как самая образованная девушка-сильвер.

- Да? - я с сомнением посмотрел на Джессику, - ты думаешь стоит?

Алекс радостно закивал своей платиновой челкой, постоянно лезущей в глаза.

- Какое время тебя устроит? - поинтересовался я.

- С двенадцати до двух.

- Эй, босс, - снова вмешалась Джессика, - с двенадцати тридцати по телеку «Секреты Танагуры» и я не собираюсь…

- О, прекрасно! С двенадцати до двух вполне подойдет, - решительно прервал я ее жалобу, - А ты, Джессика, наконец-то прекратишь смотреть телевизор весь день напролет. Неужели тебе не ясно, какие перспективы открывает образование…

- Яснее ясного, босс, - мрачно изрекла она и уставилась в пол.

- Можно начать завтра? - в глазах Алекса я заметил хищный блеск и понял что Джессике не поздоровится. Через месяц-другой от ее «че-это-за-дурь-такая-боссс» не останется и следа.

Я бросил взгляд на подиум. Из нашего угла можно было различить, что там происходит что-то псевдо-историческое, с намеками на Старую Землю. Как всегда ничего занимательно. Хоть бы мюзикл какой-нибудь поставили, как в прошлом месяце у Кристиана Ферта, нашего главы Департамента межпланетных отношений. Я перевел взгляд на центральные ложи, как всегда наблюдался полный кворум - весь наш Совет с непроницаемыми лицами наблюдал шоу. Чуть справа от центра, вместе с Домиником Энисом, главой Департамента экономики, сидел и мой начальник. Он, как всегда вежливо, улыбался тому, что вещал ему собеседник, но я заметил, что он не находит разговор слишком занятным. Энис чересчур настойчиво вторгался в личное пространство господина Эма что-то оживленно объясняя ему.

- О, твой шеф, - Алекс заметил направление моего взгляда, - и с ним Энис. Наверняка опять приглашает на свое приватное шоу. Он уже просто всех замучил.

- Приватное шоу? - удивился я, - меня не приглашали…

- Это же приватное шоу, - объснил мне Алекс, - мне жаловался господин Артур Мертен. Говорит, отвратительное зрелище. Скажи своему начальнику, чтобы не ходил ни в коем случае.

- Это его дело, - пожал я плечами и снова переключился на сцену, где, кажется, действие уже шло к развязке.

Фуршет хотя бы оправдал мои ожидания. Было менее церемонно, кроме того, можно было побродить между столиков и поздороваться с знакомыми. Минут пятнадцать мне, правда, пришлось провести в компании двух внешников, чей проект я выполнял пару месяцев назад. Это касалось каких-то местных бабочек. Прослушав восторженные похвалы и настойчиво высказанное желание продать им «этот чудный экземпляр» (Джессику), я вежливо улыбнулся и отошел поговорить с моим начальником. Рауль Эм в задумчивости жевал канапе, приютившись у небольшого столика, запивая крошечные кусочки шампанским и о чем-то напряженно размышлял.

- Добрый вечер, - я приветственно приподнял свой бокал, - Вам понравилось шоу?

- Нет, разумеется, - ответил Рауль, потянувшись за еще одним канапе, - скучнейшее зрелище. Но вот что меня развлекло, - тут он посмотрел на меня и улыбнулся, - совсем недавно я разговаривал с неким Сервусом Дилайни. Он просил меня посодействовать в разговоре с вами. Насчет того фурнитура, с красными волосами.

Я, как мне показалось, немного отчаянно огляделся по сторонам. Никаких признаков Дилайни.

- Вряд ли я могу ответить положительно, - пробормотал я, - увы, я его продал.

- Давно? - приподнял бровь Рауль

- Вероятно сразу после покупки, - мрачно ответил я.

- Советую придумать кандидатуру на место покупателя, - заметил Рауль. - Но давайте отвлечемся от этих мелочей. Вам-то шоу понравилось?

- Оно было ужасным, - признался я - хуже чем шоу Тенни.

Рауль понимающе улыбнулся. Кто как не он был лучше всех осведомлен о «шоу Тенни»?!

- Господин Энис приглашает меня сегодня вечером в свой особняк на приватную вечеринку, - заметил Рауль - наверное это будет любопытно…

- Алекс не советовал, - прервал я его, - его шеф там был.

- Но отклонить приглашение будет неудобно, - продолжил господин Эм, - там будет присутствовать очень ограниченный круг избранных блонди…отказ покажется странным.

-Тогда, разумеется, вы должны пойти, - не слишком понимая к чему он клонит заметил я.

- Там будут шеф безопасности, и заместитель главы Депатраментов финансов, образования и энергетики.

- О, так там будет шеф безопасности? - уловил я главное.

- Да. И еще туда будете приглашены вы. Господин Энис сам подойдет к вам. Вы должны согласится, не смотря на то, что думает по этому поводу ваш Алекс.

- Как вам будет угодно, - согласился я и потянулся к тарелке за канапе - она была пустой... Рауль Эм уничтожил все.

- Босс, я тоже пойду на это шоу? - совсем не радостным тоном спросила Джессика как только Рауль Эм отошел поговорить с кем-то из своих коллег.

- Да, конечно, или ты хочешь чтобы я отослал тебя домой?

- Ну да, типо, - мрачно объяснила она глядя в пол, - я типо тут слышала про энти шоу у господина Эниса... Можно мне домой?

- Ты что-то слышала про эти шоу? - заинтересовался я. Видимо уже все были в курсе событий.

- Ну типо они… гадкие, - сообщила она, - я лучше домой поеду, можно?

- Да, я свяжусь со Стейси, он за тобой заедет…О, добрый вечер, господин Энис, - мне пришлось лучезарно улыбнуться, поскольку глава Амойской экономики уже подходил ко мне во всей красе развевающихся белых прядей, фисташкового сьюта и кислого вида пэта на серебряной цепочке.

- Прекрасный вечер, - лучезарно согласился он, - рад вас видеть! Рауль мне о вас много говорил. Он считает вас очень способным сотрудником и планирует сделать своим заместителем, как мне кажется. Так молоды и уже так много добились!

- Спасибо господин Энис, - сдержанно поблагодарил я

- Но вот что, мой дорогой друг, - тут Энис придвинулся ко мне поближе, - давно хотел пригласить вас заехать ко мне, посидеть в неформальной обстановке. Вы не против? У вас свободен этот вечер? Будет легкий ужин и небольшое шоу…

- Я не занят и с большим удовольствием навещу вас сегодня.

Выслушав мой ответ он с блаженным видом прищурился, а потом перевел взгляд на Джессику:

- Этот милый экземпляр вы захватите с собой?

- Нет, она будет мне мешать, - заявил я первое, что пришло мне на ум.

- А, конечно, - понимающе улыбнулся Энис. Дорого бы я дал за то чтобы узнать что же такое он «понял», - но я все равно жду вас, мой дорогой. Только посмейте не прийти!

- Разумеется, ваше приглашение это честь для меня…

- Ну что вы, мой дорогой! Ну что вы! Рад буду видеть вас у себя сегодня вечером.

Он улыбнулся еще лучезарнее и развернувшись удалился оставив меня рядом с пустым столиком. Пэт на цепочке уныло поплелся следом, бросив на Джессику завистливый взгляд.

- Я сейчас вызову машину для тебя, - продолжил я прерванный разговор.

- Ох, босс, давайте вы тоже со мной поедете, - неожиданно предложила Джессика, - не ходите к нему в гости.

- Это еще почему? - удивился я.

- Ну как…он так пялится…липко… - выдавила из себя Джессика, - я бы к такому типу и за тыщу кредиток не поехала…хотя за тыщу…

- Джессика, - суровым тоном ответил я, - ты говоришь несомненную ересь и чепуху, проецируя особенности поведения, свойственный людям на блонди. Все твои выводы и сравнения не выносят никакой критики!

Джессика прищурилась выслушивая мою тираду и заметила:

- Вы, босс, типо хотите сказать, что я не рублю? Ваша неправда. Я такие взгляды вычисляю круче вашей Юпы!

- Юпитер, - машинально поправил я.

- Вот-вот! Круче этой вашей электронной мамаши. И если я говорю, что он на вас пялится и хочет уложить в свою койку - это уж как пить дать. А все потому что вы кое на кого похожи…

- Так, Джессика! - решительно прервал я этот бред. - Я вызываю машину. Немедленно и без всяких пререканий. И вообще где это видано, чтобы пэты препирались со своими хозяевами? И выдумали разнообразные гадости про их коллег, и к тому же…

- Простите, босс. Я так виновата. Вы правы, а я дура, вы же знаете, - жалобно произнесла Джессика, - у меня это, как-его-там, I-чего-то низкое, вы же читали. Я сделаю все как вы хотите, я пойду с вами на шоу, я… только не злитесь…

- Хорошо, - удовлетворенно заявил я, - но если ты действительно считаешь, что тебе лучше уехать…

- Нет, теперь я думаю мне надо остаться, - попросила Джессика.- Я все поняла…

Я кивнул. Ко мне сквозь толпу уже приближался мой начальник, с явным намереньем захватить меня с собой на вечер. Он механически улыбался всем окружающим, но лицо его было задумчивым. Возможно, в машине он захочет обсудить со мной какие-то вопросы, которые не предназначены для чужих ушей.

- Вы готовы? - поинтересовался он подходя ко мне, - Господин Энис уже говорил с вами, я наблюдал. Отошлите Джессику домой и едем…

- Нет, - жалко пискнула пэт, - я тоже…

- Что «тоже»? - воззрился на нее господин Эм.

- Она тоже едет, - пояснил я.

- Нет, она не едет, - не согласился со мной Рауль, - если конечно вы не хотите получить ее после шоу частями в полиэтиленовом пакете.

Джессика пискнула еще более жалобно, хотя это было уже почти невозможно.

- Отправьте ее на своей машине, - посоветовал Рауль, - все равно я хотел просить вас ехать со мной. Нам надо обговорить детали завтрашнего эксперимента.

- Да, конечно, - я набрал на своем браслете команду, - Джессика, пожалуйста отправляйся в машину.

- Как вам будет угодно, босс, - печально заявила она и пошла к выходу. Большей безысходности в походке я, пожалуй, не наблюдал никогда.

- Ее действительно могли вернуть в полиэтиленовом пакете? - усомнился я.

- Нет, разумеется, - небрежно бросил Рауль, - но она помешала бы нам свободно говорить по дороге. К тому же у Эниса ей бы не понравилось. Я только что говорил с Антонием Кейри. Приватные шоу Эниса - дрянь еще та.

Я посмотрел на Рауля, удивившись использованному выражению.

- Идем, Эрик, - сказал он, - я хотел с вами поговорить по дороге.

***

В Апатии не случается пробок на дорогах. Разумеется, если бы мы торопились, то оказались у особняка Эниса через считанные минуты, но машина двигалась плавно и размеренно, давая нам время обсудить все что спланировал Рауль.

- Следов убийцы не нашли, - начал господин Эм как только машина плавно отошла от тротуара, - по всей вероятности он скрывается в Цересе. Как вы уже знаете, там служба безопасности не всегда эффективна…

- У них есть какие-то зацепки?

Рауль неопределенно покачал головой:

- Может быть есть, а может быть нет. Мои информаторы не были вполне откровенны. Возможно, они нашли остатки…

- Вы думаете от лаборатории что-то осталось? - обеспокоено спросил я.

- Возможно, - пожал плечами Рауль. - Найти того человека, который виновен во взрыве просто необходимо.

- Я постараюсь…

Нет, - прервал меня Рауль, - вы постараетесь заняться проектом с Тау Кита. - тут он наклонил голову и улыбнувшись мне, закончил, - господин Кларенс уже посылал мне официальные запрос на то, когда будут следующие результаты. Довольно забавный тип, вы не находите? Кажется, он пробовал рассказать мне какую-то занимательную историю, но я не вполне уловил мораль…

- Перешлите ее Алексу, - посоветовал я, - он занимается анализом подобных сюжетов.

- Ах да, Алексу, - задумчиво повторил Рауль и отвернулся к окну. Несколько секунд он молча наблюдал за проплывающими особняками и потом проронил:

- Как вы думаете, имеет ли смысл все, что мы делаем? И хватит ли нам времени? Если Служба безопасности нашла какие-то остатки, то это может вызвать нежелательные вопросы. А если все-таки взрыв не был случаен?..

Теперь уже я пожал плечами и отвернулся. Высотные здания проплывали друг за другом оставляя ощущение подавленности и одиночества и я попытался прогнать эти мысли. Что бы подумал мой психокорректор если бы узнал какие ассоциации будет во мне центр Танагуры? О, вряд ли он был бы удовлетворен.

Особняк Эниса походил на все другие особняки почти до мельчайших деталей: высокий, с большими стеклянными окнами - стенами на последних этажах и с широкими ступенями, ведущими ко входу. Я вышел из машины вслед за Раулем и поднялся наверх держась чуть-чуть позади.

Двери автоматически распахнулись, наше появление, разумеется, ожидалось, и бесшумно сомкнулись за спинами. Идеально вышколенный фурнитур поклонился и пригласил следовать за ним. В прозрачном лифте, расположенном в холле, мы поднялись на третий этаж где и происходила частная вечеринка для «избранного круга». Так как я еще никогда в этот круг не входил и даже близко к нему не приближался, мне, разумеется, было весьма любопытно.

Приглашенных действительно было совсем немного и с большинством из них я был не знаком. Кроме моего начальника был еще глава Депертамента безопасности Адриан Дин с двумя, крайне юного вида, пэтами светло-зеленого окраса; господин Персей Кайли глава Департамента образования в полном одиночестве, но с бокалом вина; господин Люций Элиот, занимавший должность заместителя главы Департамента финансов; господин Роланд Стикс из Департамента энергетики и несколько совершенно незнакомых мне блонди, возможно, сотрудников департамента Эниса.

Зал для вечеринки был не слишком большим с фонтаном в центре, вокруг которого цвели темно-фиолетовые ирисы. Мягкие кресла были расставлены вокруг него в художественном беспорядке, но так чтобы с любого места было видно небольшую сцену. Свет был слегка приглушенным чуть розоватого спектра.

Сам Доминик Энис стоял у фонтана и беседовал с кем то из незнакомых мне гостей, но увидев нас, извинился и радостно улыбнувшись направился навстречу.

- Как замечательно! Ждали только вас, - поприветствовал он и жестом пригласил занимать места.

- Господин Эм, не составите ли компанию, сев рядом со мной? Меня будет интересовать ваше мнение в отношении просмотренного.

Рауль бросил на меня извиняющийся взгляд и последовал за Энисом, оставив самостоятельно выбирать место для предстоящего просмотра. Что я и сделал, устроившись подальше от сцены. Вероятно, действительно, ждали только нас, поскольку свет стал еще более приглушенным, зато над сценой засияло несколько ярких прожекторов. Под всеобщее могильное молчание на сцену вышли несколько первых пэтов…Начался диалог…

Сказать, что меня сковало ощущение ужаса и нереальности происходящего - значит погрешить против истины! Первейшее место, которое необходимо было посетить автору этой пьесы, была лаборатория нейрокоррекции. Никогда еще мне не доводилось видеть зрелища столь безумного, странного и необъяснимого никакой логикой! Слова не складывались в предложения, действия не соединялись в связную сцену. Назвать это шоу «отвратительным» мог только очень благожелательно настроенный зритель. Более чудовищного зрелища я не видел никогда. На секунду оторвавшись от сцены, я перевел взгляд на господина Эма и с удивлением заметил что на его лице написано искреннее любопытство и он весьма напряженно следит за действием. Энис придвинулся к нему совсем близко и что-то с энтузиазмом шептал на ухо. Меня несколько покоробило это вторжение в личное пространство и на ум невольно пришли безумные идеи, высказанные Джессикой. Я встряхнул головой и попытался отвлечься. На сцене, меж тем, проходил шизофренический диалог в постели. Смысл происходящего снова ускользнул от меня. Я украдкой стал подсматривать за другими гостями. Адриан Дин меланхолично поглаживал по голове одного из своих пэтов, но взгляд его был устремлен в пространство - вряд ли он видел происходящее на сцене, чему я искренне завидовал. Пара незнакомых мне блонди о чем-то оживленно переговаривалась у фонтана, изредка кидая взгляды на сцену. Большинство же гостей сидело в креслах и напряженно следило за происходящим. Видимо Доминик Энис собрал подлинных ценителей этого направления.

Я опять перевел взгляд на нашего гостеприимного хозяина и господина Эма. Рука Эниса находилась на спинке Раулевого кресла и он все так же что-то горячо шептал ему на ухо. Господин Эм благожелательно улыбался и смотрел на сцену. Я поморщился и снова перевел взгляд на двух пэтов на сцене. Они занимались чем-то чрезвычайно странным, в чем были задействованы шкаф и пара фонариков.

...Но рано или поздно все дурное заканчивается. Закончилась и эта пьеса. Я заметил как Адриан Дин облегченно вздохнул и потрепал своего пэта по голове. Я удивился, что он позволяет себе подобные вольности в обществе, но видимо у Эниса были довольно раскованные вечеринки и я не сомневался, что не смотря на все запреты многие блонди часто прикасаются к своим домашним любимцам.

Рауль уже поднялся с кресла и с улыбкой на губах благодарил Эниса за великолепное зрелище. Между кресел заскользили фурнитуры с напитками и я с радостью подхватил один из бокалов с ярко-оранжевой жидкостью. К Энису тем временем подошел Персей Кайли и Рауль наконец-то получил возможность отдохнуть от его общества. Я ни секунды не сомневался, что он прямиком направится к меланхоличному Адриану Дину и его двум пэтам и устроившись в кресле поудобнее, попробовал оранжевую жидкость. На вкус было неплохо, хотя я не смог до конца определить все составляющие коктейля. Это меня смутило и я отставил бокал в сторону - не люблю неизвестности в подобных вопросах.

- Вам не нравится? - незнакомый голос прозвучал совсем близко и я обернулся.

Рядом со мной стоял один из неизвестных мне блонди, выше меня ростом, с очень светлыми совершенно прямыми волосами.

- Разрешите присесть? - осведомился он.

- Разумеется, - я улыбнулся и кивнул на стоявшее рядом кресло.

- Меня зовут Теодор Лейк. Работаю в Департаменте господина Эниса. А вы Эрик Дэй, восходящая звезда биоинженерии?

- Вы мне льстите, - отмел я это предположение.

- Ну, мне так о вас говорили, - рассмеялся он, - я раньше не видел вас на вечерах у господина Эниса. Вам понравилось шоу? Вижу, что напитки вы не оценили…

- Это было…своеобразно, - выдавил я из себя.

- Сейчас это очень модно в Федерации, - с видом знатока сообщил мне Лейк. - Господин Энис всегда идет в ногу со временем.

- Нельзя отказать этому направлению в оригинальности.

- Вы так думаете? Я уверен, что именно в этом будущее наших шоу.

Я чуть было не сказал что невероятно огорчен таким будущим, как заметил подходящего ко мне Эниса. Правила элементарной вежливости требовали от меня каких-то теплых слов в адрес увиденного. Но мне не дали возможности высказать свое восхищение, пусть и мнимое.

- Милый господин Дэй, - ослепительно улыбнулся мне Доминик Энис, - кажется я оставил вас без должного внимания.

Я поспешил возразить, что совершенно не ощущаю никакого дискомфорта, но Энис продолжал:

- Я настолько увлекся обществом нашего дорогого господина Эма, что совершенно забыл обо всем на свете. Он настолько интересный собеседник и такой тонкий ценитель искусства, что мне было очень любопытно узнать его мнения о поставленном мною шоу. Да, признаюсь, я сам написал сценарий. Это мое небольшое хобби в незанятые работой часы. - Энис все так же улыбался - Чтобы искупить свою оплошность я хочу сделать вам подарок, господин Дэй.

- Подарок? - удивился я.

- Я виноват перед вами, - признался Энис, - пригласил в гости и оставил без внимания!

Энис легко махнул рукой и появившийся в дверях фурнитур ввел на цепочке изящного стройного пэта с длинными чуть волнистыми волосами до пояса, с правильным точеным личиком и нежнейшими голубыми глазами.

- Мой подарок вам, господин Дэй, - еще лучезарнее улыбнулся Энис. - Его зовут Керри. Очаровательное создание. Впрочем, вы можете называть его как хотите…

Цепочка скользнула мне в руки и пэт грациозно уселся у моих ног. Я с ужасом взглянул на Рауля. Волосы у Кэрри были ярко-алого цвета.

---

Все-таки Майя, ленивая ты девушка. А где обещанная проверенная глава. Я сегодня на работе, вместо того чтобы пришивать листики на свой костюм исправляла текст, а вы...

А вот кстати, только что вспомнила. Как поживают иллюстрации?

---

Глава 2

Майя, ангел мой, я все обдумала и поняла что у нас порочная система редактирования. В общем у тебя более ранняя версия текста, который чуть-чуть изменен уже кое-где в моем варианте, а после того как я его еще раз перечитываю перед выкладыванием в журнал он меняется еще больше. В общем, тебе нужно проверять именно то, что лежит в ЖЖ.? Я донесла мысль, или она пропала в недрах моего словоблудия?



Глава 2



Вероятно, следовало вызвать такси, но я решил сделать это через пару кварталов, подальше от «Голубого Ангела». Местных жителей я не слишком опасался – у меня был парализатор, кроме того, они навряд ли бы сравнились со мной в силе и реакции. Поэтому, засунув руки в карманы, я сделал шаг на дорогу.

И тут произошло то поворотное событие, которое заставило меня свернуть с прямого пути домой и вывело на кривую дорожку в задворках Цереса - взвыли полицейские серены. Конечно, невозможно представить, что до этого они прятались в темноте и терпеливо дожидались нужного момента, но, тем не менее, выглядело это именно так. Внезапный оглушительный вой, шум подъезжающих машин, грохот распахивающихся дверей… Я мгновенно отпрыгнул с освещенного вывеской места в тень, и метнулся за угол – еще не хватало попасть в полицейскую облаву в Цересе. Впрочем, оказывается я думал так не один. Видимо вой был слышен внутри здания, поскольку самые резвые посетители выбегали из дверей и пользовались моим же методом.

К сожалению, я не слишком хорошо ориентировался в этом районе. Единственное направление, которое мне было известно – это то откуда я пришел, но оно было в данный момент перекрыто. Поэтому за неимением ничего лучшего я побежал прямо по боковой улочке начинавшейся как раз за углом «Голубого Ангела», очень надеясь что она вела не в тупик. На всякий случай повернул несколько раз на перекрестках, чтобы удалиться от клуба на возможно более безопасное расстояние – там уже слышались выстрелы. Преследования пока не было, так что через несколько минут я перешел с бега на спокойный шаг, что выглядело куда менее подозрительно. Впрочем, не встретилось ни единого человека, который бы мог оценить мои старания. Я даже остановился, чтобы немного разобраться с направлением, когда все и началось заново.

В конце улочки, как раз откуда я только что удалился, раздался топот и пара выстрелов. Я невольно отступил к стене и оглянулся – несколько фигур и яркий отблеск фар – одна из полицейских машин. Разумеется, нужно было уходить, но, повинуясь какому-то странному и необъяснимому импульсу, я остался на месте, заворожено наблюдая за приближающимися беглецами и их преследователями.

Одна из фигур споткнулась и упала, возможно, человек был ранен. Из полицейской машины вновь последовало несколько выстрелов. Пули пролетели совсем недалеко от меня – стреляли очередями и не слишком прицеливаясь. Я продолжал стоять и наблюдать все эту сцену, как будто присутствовал на каком-то своеобразном шоу, а не был непосредственным участником действия.

Оставшиеся беглецы – их было двое, остановились и попытались поднять товарища. На тротуаре находилось несколько переполненных мусорных баков, за которые они и оттащили своего приятеля, спрятавшись там же и сами. Машина затормозила, из открывшихся дверей вывалилось трое полицейских с пистолетами. Свет фар упал на асфальт, ярко освещая мусор возле поребрика, несколько темных луж и троих склонившихся друг к другу людей. Я заметил, что в руках у них парализаторы. Совершенно точно я узнал моих недавних карточных партнеров. Ранен был Юджин. Короткостриженного с ними не было.

Полицейские укрылись за машиной, но стрельбу открывать не спешили, видимо все же опасались действия парализаторов – небольших приборчиков продававшихся как простое оружие самообороны. Сильный заряд мог «выключить» обычного человека на несколько минут. Ржавые помойные контейнеры были слабой защитой от пуль и нападающие это прекрасно понимали, но драться им не хотелось. По-видимому, дело пытались уладить без стрельбы. Затрещал громкоговоритель, немилосердно искажая слова:

- Выходить по одному руки за голову. Считаю до десяти после этого начинаем обстрел.

Троица за мусорными баками переглянулась и Джи кажется принял решение.

- Не стреляйте, мы выходим… - засунув за пояс джинс парализатор так, чтобы его не было видно, он поднялся и вышел на освещенную площадку перед капотом машины.

Я заметил, как один из полицейских опустил пистолет, а второй наклонился к машине забирая с переднего сиденья наручники.

И вместо того чтобы исчезнуть из этого места как можно дальше, как наверняка посоветовал бы мне мой психокорректор, как рекомендовал бы любой преподаватель в Академии, как настоятельно посоветовал бы мой начальник, я медленно потянулся к парализатору и навел его на единственного полицейского который продолжал целиться в монгрела. Парализаторы стреляют бесшумно. Человек в форме покачнулся и рухнул на грязный тротуар. У Джи в тот момент уже было оружие в руках – он нацелил его на полицейского с наручниками в то время как его приятель из-за мусорного бака снял последнего.

Джи мгновенно оказался рядом с оторопевшим охранником закона и просто и незамысловато двинул его в солнечное сплетение. Человек согнулся пополам и выронил пистолет. Парень с неровной челкой, только что разрядивший парализатор, высунулся из-за своего укрытия и смачно выругался.

- Да, заряд жалко, - подтвердил Джи и аккуратно засунул свое оружие в карман. Возможно, заряжать парализаторы было дорогим удовольствием, я не знаю.

- Давайте убираться отсюда, парни, только вот…- он огляделся по сторонам очень внимательно всматриваясь в темноту.

Прятаться дальше смысла не имело. Вполне вероятно, он сейчас и не заметит меня, когда я стою прижавшись к стенке дома в полной темноте, но стоит им подойти поближе или мне шевельнуться…

- Привет, парни, - я сделал несколько шагов и подошел к кругу света так, чтобы меня можно было рассмотреть.

Мистер Кларенс-Неизвестный-Доброжелатель, - кивнул Джи, - а я-то подумал, кто же это так вовремя снял того полицейского. Выходит я твой должник…

- Юджин вроде дышит, - тем временем второй монгрел осмотрел своего приятеля, - Джи, надо торопиться, вдруг еще на кого-нибудь нарвемся.

- Ага, берем его и потащили, - согласился Джи - ты с нами Кларенс или сам по себе будешь выбираться из этого дерьма? Если самостоятельно, то советую лучше попасть под пулю, а не в каталажку, - там хреново, поверь знающему человеку.

- Если вы мне покажете дорогу к Мидасу… - начал я .

- Понятно! Хрен с тобой, пойдем с нами. Если ты такой дурак, что думаешь что сейчас открыта хоть одна дорога к Мидасу, то даже под пулю не сможешь вовремя подвернуться. Это облава, придурок! Церес прочесывается.

С этими словами он повернулся к своим приятелям и, казалось, совершенно потерял интерес к тому факту, следую ли я за ним или продолжаю стоять посередине улицы и выяснять у прохожих как пройти в центр. Обстоятельства складывались таким образом, что было логичнее следовать за моими неожиданными союзниками и утром следующего дня попытаться добраться до дома. Я кое-что слышал про Цереские облавы, так… из сводки новостей по галовиденью. Обычно в них участвовали почти все силы общественного порядка, а отловленных нарушителей отправляли на шахты или на общественные отработки. Ну, во всяком случае так говорили с экрана.

В общем, я отправился следом за Джи по темной улице в неизвестность.

Собственно шли мы совсем недолго, заворачивая то вправо то влево, как будто нарочно выбирая маршрут в наиболее разрушенную часть города и через четверть часа остановились перед массивной темной постройкой с выбитыми окнами, явно нежилого вида. Дверь внутрь была выдрана, но Джи и не собирался входить внутрь. Вместо этого он подошел к железной крышке, закрывающей вход в подвал и потянул ее на себя. Дверь со скрипом и скрежетом оторвалась от петель и рухнула к его ногам облаком ржавой пыли. Джи смачно выругался. Перед нами была заляпанная грязью и какими-то отбросами лестница, ведущая вниз – скользкая и узкая.

- Это нычка Фло, - сообщил Джи своему приятелю, - он перебрался сейчас к своему новому парню, а мне отдал ключ. Нас здесь в жизни не найдут. Посидим пару дней, а там посмотрим. Не ожидая реакции, он первым ступил на скользкие ступени. Мне пришлось помогать поддерживать Юджина - может быть, он был и жив, но признаков существования не подавал. Ступенек оказалось не слишком много, правда, они заворачивали и идти приходилось практически наощупь. Наконец дверь впереди распахнулась, и мы оказались в долгожданном убежище.

Там был свет, не слишком яркий, но вполне достаточный, чтобы осветить небольшую комнатку с длинным диваном у стены, парой кресел, столом и протертым ковром на полу. В стене была дверь и я предположил, что возможно здесь не одна комната, а следующая фраза Джи подтвердила мою догадку

- Там дальше спальня, туалет и кухня. Жратва должна быть в холодильнике. Ты, Джерри, принеси сюда какую-нибудь выпивку – очень в горле пересохло, а ты Кларенс, - его взгляд уперся в меня, - помоги мне положить Юджина на диван – посмотрю что с ним такое.

Я так и сделал, попутно рассмотрев что пуля, по видимости, попала в бедро и, возможно, ничего серьезно не повредила.

Джи подошел к полке на стене и пошарив там извлек пластиковую коробку

- Вот зараза, - покачал он головой и остановился перед диваном, глядя на приятеля.

- Ранение в бедро, - пояснил я ситуацию, - скорее всего ничего важного не задето, но кровотечение сильное. Необходимо извлечь пулю и перевязать.

- Ты что, доктор? – хмыкнул Джи и вытащил из коробки небольшие ножницы. – Помоги лучше разрезать брюки. Не поверх же одежды его бинтовать.

Джи явно раньше не раз оказывал первую помощь в подобных ситуациях, поскольку пуля из раны была извлечена прежде чем Джерри вернулся с кухни с тремя бутылками чего-то темного и плохо пахнущего. Закончив перевязку и убедившись что пациент дышит, Джи упал в кресло и сделал большой глоток из своей бутылки. Я тоже сел, но к бутылке не притронулся – запах продолжал меня смущать.

- Ну ладно, давай знакомится Кларенс, - посмотрел на меня Джи и снова сделал большой глоток, - раз уж нам придется пожить здесь с тобой некоторое время, то хотелось бы знать кто так неожиданно спас наши задницы.

- Вот именно - подал голос Джерри – кто ты такой и чего здесь шатаешься. Ты не местный, это сразу видно и не пэт – слишком гонору много. Из Мидаса?

- Ну,.. да, - согласился я.

- Экзотики захотелось? – поинтересовался Джи, - зачем тебе еще Катце понадобился? Наркотой интересуешься?

- Катце? А мистер Рейтхан!.. Да у меня с ним дела. Назначил сегодня встречу в «Голубом Ангеле», он страшно торопился…

- А ты чего так торопился, что приперся в эту дыру? – поинтересовался Джи, - Или действительно так припекло? – тут он кажется немного взволновался и спросил – Эй, парень а у тебя доза-то есть? Ты не окочуришься мне тут на белых простынях в тихой спальне?

- Э-э нет…дела не такого свойства. Я, - на секунду я задумывался выдумывая нечто правдоподобное и выдал – я ему долг приносил. Тут на днях меня обчистили как раз, когда я деньги с выручки боссу нес, ну, и пришлось свои деньги отдавать. А так срочно, потому что тогда его амбалы мне бы шею свернули, это они быстро умеют. Пришлось побегать собрать денег, взять в долг у приятелей… - кажется Джессика как-то смотрела по головиденью какой-то фильм про курьера потерявшего деньги некой преступной организации, и под сильным впечатлением от просмотренного пыталась мне пересказать сюжет. Тогда Стейси только начинал с ней работать и поэтому больше половины текста я не понял, но основную сюжетную канву уловил.

- Да, попал ты, красавчик, с кем не бывает, - сочувственно кивнул головой Джи, - а кем ты работаешь?

- Это обязательно? – ответил я вопросом на вопрос, лихорадочно пытаясь вспомнить, какая же была работа у того человека с головиденья

- Не хочешь говорить не надо, - пожал плечами Джи, - ты лучше выпей стаута, сидеть еще долго. Спальня только одна, я там Юджина уложу, а мы уж как-нибудь здесь разместимся. Диван вроде раздвинуть можно…

- Как долго продлиться облава? – поспешил поинтересоваться я, - мне необходимо попасть домой…

- До утра не надейся. Я тебя раньше не выпущу. Ты хоть и дурак, но парень славный и мы бы без тебя, возможно, уже бы копыта откинули. Так что пойдешь домой, как только станет безопасно. И можешь не беспокоиться, покушаться на твою задницу с нечестными намереньями здесь никто не станет, ты вообще-то не в моем вкусе…

Я пожал плечами и поудобнее устроился в старом кресле. Следовало позвонить и предупредить Стейси, что я появлюсь только утром. Сунул руку в карман и я обнаружил что телефона нет. Возможно, он упал во время бегства из «Голубого Ангела» или позже, когда развертывались все эти события со стрельбой…

- В холодильнике жратва была? – обратился Джи к своему приятелю, - или Фло там только стаут держит?

Джерри неопределенно пожал плечами – возможно еда и была, но даже он в данный момент не хотел ее употреблять.

Джи, однако, придерживался другого мнения, поэтому встал с кресла и прошел с бутылкой к двери на кухню. Я решил последовать за ним – внезапно захотелось пить, а на кухне должна быть вода. Монгрел распахнул дверцу холодильника и уставился на ровный ряд бутылок с тускло- коричневатой жидкостью.

- Дьявол, - заявил он – чертов стаут и только. Может в вакуумной камере?

Там нашлось несколько брикетов какой-то еды быстрого приготовления и, радостно хмыкнув, он потащил их на стол. Я подошел к грязной ржавой раковине и, открыв воду, наклонился сделать глоток. Джи поймал меня за руку

- Совсем чумовой, кто ж сырую воду пьет? - поинтересовался он – заразиться же можно чем-нибудь.

- Может быть здесь есть сок? – поинтересовался я уже зная каким будет ответ

- Нет парень, ты все же бывший пэт, - почти убежденно заявил Джи, - только они такие тупые бывают. Тебя твой хозяин, правда что ли, соками поил? Ты часом не элитный?

Я неопределенно пожал плечами.

- Держи стаут, - вздохнул Джи и всунул мне в руку открытую бутылку, - извини, никаких соков.

Поддавшись внезапному импульсу, которые с такой тщательностью всегда анализировал мой психокорректор, я вздохнул и сделал глоток этого пойла. Жуткая смесь пролилась в горло и вкус ее потряс меня до самых основ. Такого отвратительного сплава химических элементов, настоянных на дурно очищенном спирте, сложно было представить. Сомневаюсь, что вода из-под крана несла в себе больше опасности.

- Да, редкая дрянь, - подтвердил Джи, - но привыкаешь. Я когда первый раз у мамаши бутылку спер почти все выплюнул – очень не понравилось, а теперь вот ничего. Ты будешь жрать?

- Э-нет, - поторопился отказаться я

- Как хочешь, - кивнул Джи, - но эту хрень лучше закусывать, чтобы крышу не снесло. А то потом тебя до дома нести придется.

Я решительно отставил бутылку в сторону. Пожалуй, на сегодня хватит экспериментов…





- Ве-ерришь, приятель, моя мамаша читала книги…ик…чтоб они провалилась. Про каких-то чуваков в железках.

- Это, наверное, со старой Терры? – намного устало поинтересовался я

- Хрррен разберешь. Чуваки там дрались постоянно. И была там баба которую звали Джиневра. Типа Джи сокращщщенно. Сечешь?

- Нет, - честно признался я

- Ну, моя мамаша решила, что типа у нее следующая девка будет и придумала ей имя. Черт, а потом, зараза так и не стала менять. Типа говорит, так сойдет. А Фло так своего имени и запомнить не смог. Заррраза.

- А что, его звали Флоримель? – заинтересовался я

- Э…нет, - хрюкнул Джи и посмотрел на меня почти что трезво, - черт его знает как его звали. Я тоже не запомнил. Фло и Фло.

Было наверное уже раннее утро. Джерри сопел растянувшись на диване рядом с практически недвижным Джи. По комнате стелился густой запах пролитого стаута и дешевого курева. Голова уже начинала кружиться и раскалываться.

- Че ты кислый такой? – в который уже раз интересовался Джи, - ложись с нами спать – при этом он приглашающе похлопывал по замурзанному дивану - утром домой пойдешь. Сидишь и пялишься на нас, что твой блонди. Может ты и есть блонди переодетый?

Захихикав своей собственной шутке Джи отвернулся от меня и через некоторое время наконец-то захрапел. Выносить его болтовню стало почти так же невозможно как поэтические экспромты Тэнни. Посидев некоторое время в кресле, и осознав, что начинаю в прямом смысле задыхаться, я наконец-то решил высунуться на улицу. По моим внутренним часам, было около шести утра и, возможно, облава закончилась. Ко всему прочему, мне просто становилось откровенно плохо в этой прокуренной, пропахшей перегаром «нычке». Возможно в разрекламированной Джи «тюряге» было лучше.

Наконец, я бесшумно поднялся с кресла и, открыв тяжелую дверь, вышел на свежий воздух, глотнув его как если бы все это время дышал испортившейся кислородной смесью из баллона. Было уже светло. Я поднялся по ступенькам, удивляясь как мы ночью не вышибли себе мозги и оглядел совершенно пустынную, грязную улицу, тянувшую свои одинаковые полуразрушенные дома в обе стороны. Все так же смутно представляя какой дорогой мы пришли, я двинулся вперед и совсем скоро оказался в двух кварталах от «Голубого Ангела». Отсюда фраза «добраться до дома» уже обретала реальность. Несколько минут ходьбы и я окажусь на границе с Мидасом, где можно будет поймать машину. В этом же районе вряд ли остановился бы хоть кто-нибудь. Впрочем, улицы были совершенно пустынны. Даже мрачные личности, обходившие меня стороной вечером, теперь попрятались по разным щелям и не показывались.

Я тряхнул волосами, все еще ощущая на них запах табака. Боюсь, он въелся основательно и пока я не попаду в ванну с ним придется мириться, а это значит, что необходимо поторопится. Ускорив шаги я через несколько перекрестков оказался на проспекте с уже заметным движением. Машины проезжали не останавливаясь, но я все же попробовал голосовать – вдруг подвернется кто-то желающий заработать…

- Хочешь заработать? – из остановившейся передо мной машины высунулось толстое красноватое лицо с мясистым носом, - больше полтинника не дам и давай по-быстрому, прямо в машине.

Я повторил в красноватое лицо несколько фраз, которые слышал от Джессики еще в самом начале ее карьеры у меня дома и голова быстренько убралась обратно, а машина рванула с места и исчезла. Становилось очевидным, что дорога назад потребует несколько больше времени, чем я рассчитывал.

Я прошел дальше, все больше отдаляясь от Цереса. Дома становились приличнее, появились даже магазины и кафе, разумеется закрытые в такую рань, иначе можно было бы позвонить Стейси, чтобы он прислал за мной машину. Все это пока что было мечтами, в реальности же была пустынная улица с изредка проплывавшими по ней автомобилями.

- Вам требуется помощь? – машина подъехала так внезапно, что из задумчивости меня вывел только мелодичный голос шофера.

Я обернулся и увидел перед собой светло серый корпус, затененные стекла и крайне заинтересованную девушку-сильвера, высунувшуюся из окошка автомобиля. Это был шанс.

- Да, мне требуется попасть в Апатию, - тут же признался я – я уже порядком задержался и не могу поймать машину.

- В Апатию? – девушка удивленно заморгала, - садитесь пожалуйста, я вас конечно отвезу. Я живу там неподалеку. А что вы делаете в Апатии?

- Я там работаю, - немного покривил я душой, - Я видите ли личный стилист некоего блонди Эрика Дэя. Живу там же, кроме выходных. Сейчас делаю постановку его очередного пэт-шоу.

- О, - девушка посмотрела на меня с удивлением, - вы работаете на него по контракту?

- Да, все как обычно, стандартные условия.

- Не знала, что блонди держат у себя еще каких-то стилистов…Ой, простите…Я думала у них только пэты и фурнитуры? Вы не фурнитур? – подозрительно спросила она.

- Ну, да… - согласился я с этим предположением

- О, я так и поняла, - вздохнула она, - вы очень красивый, это как всегда признак генетической корректировки. Я учусь на курсах, нам об этом рассказывали. Ваш хозяин не собирается вас увольнять?

- Нет, - чуть подумав ответил я,- пока нет

- А это интересно, работать на блонди? – поинтересовалась она и вдруг к моему ужасу потянула из бардачка белую пачку с тонкими сигаретами.

- Не очень, они зануды, - признался я

- Расскажите что-нибудь поподробнее, - капризно заявила она прикуривая сигаретку – в конце концов, я могла бы вас выбросить на первом перекрестке.

Я задумался и начал пересказывать одну их историй, услышанных мной от Джессики. Выдумывать что-то оригинальное у меня уже не было сил.

Девушка периодически хихикала и пускала в стекло кружочки дыма. Запах был сладковатый, с примесью чего-то еще кроме табака. Вела она не слишком аккуратно и если бы движение было более оживленным мы уже несколько раз попали бы в довольно неприятную ситуацию.

- Где живет ваш Эрик Дэй? – наконец спросила она. Мы подъезжали к фешенебельным кварталам.

- Четвертая линия, 17

- А, - девушка нахмурилась, - он из новеньких? Не слишком-то шикарное местечко

Я пожал плечами – 90 % жителей Танагуры не осмеливались даже мечтать о том, чтобы иметь здесь квартиру.

- Вы не прогадали работая на него? – неожиданно спросила она.

Я снова пожал плечами. Стейси никогда мне не говорил рад он или нет что попал именно ко мне.

- Все молчите и молчите, - капризно заявила она, - зануда, как и эти ваши блонди.

Машина наконец остановилась, а я, заметив такие родные стены дома, почувствовал невероятное облегчение.

- Прощальный поцелуй на память! – радостно взвизгнула девушка и со скоростью нападающей кобры метнулась к моим губам. Вряд ли я успел бы как-то опротестовать ее решение – считанное мгновение и она уже зубами вцепилась в мою губу оставляя на ней заметную отметину.

- Ух, - провозгласила она, отваливаясь на водительское место довольная и улыбающаяся - теперь пока!

- Спасибо за помощь, - пробормотал я, вываливаясь из машины. Пожалуй, потрясений на этот день мне хватило с избытком.

Кстати, у моего фурнитура они только начинались. Когда он открыл дверь, с синими кругами под глазами и с плотно сжатыми губами я понял, что ярость его дошла до той точки, когда он будет с ненавистью пихать мне недожаренный омлет с апельсинами и подсунет отвратительный по вкусу рисовый чай. Я ожидал холодный, пронзительный, укоряющий взгляд и несколько коротких мгновений ощущал его на себе, но потом:

- Юпитрер! Господин Дэй, что с вами? Вам плохо? С вами ничего не случилось? Где вы были? Вас не… не… с вами все в порядке? Джессика! О Юпитер, скорее сюда!

Я стоял на пороге и силился понять, что повергло в такой ужас обитателей моей «нефешенебельной» квартиры.

- Твою мать, босс… Твою мать, - бормотала Джессика выскочив в холл, - Задери меня Юпа!!!

Я все же закрыл за собой дверь и обернулся к огромному зеркалу на стене – Стейси настаивал, чтобы оно висело при входе, так как гостям будет приятно себя видеть. Гости у нас бывали редко, но я оценил удобство этого местоположения.

Из зеленоватых глубин на меня таращилось всклокоченное красноволосое существо в помятых черных одеяниях с расплывшейся тушью вокруг глаз, с опухшей от укуса губой и размазанной по лицу помадой – прощальным подарком сильвера-наркоманки. Кроме того, я сам не мог переносить запах курева и стаута, которым пропиталась вся моя одежда, волосы и кожа. Может быть, Стейси был в своем праве негодовать.

- Нет, я в порядке, - проговорил я, как теперь мне слышалось, охрипшим голосом, - ванну и что-нибудь выпить. Кофе.

- Может быть врача? – осторожно поинтересовался Стейси

- Нахрен мне врач, - невольно вырвалось у меня. Видимо зрительный образ каким-то способом наложился на нужную матрицу сознания

- О, что? Не надо врача? - Стейса жалобно вздохнул и обернулся к Джессике – Может быть у него шок?

- Мне не нужен врач, - я отвернулся от зеркала и в упор посмотрел на Стейси. – мне нужна ванна. Вам это понятно?

- Да, да. Джессика приготовь пожалуйста чай, а я сейчас же сделаю ванну. Может быть вы присядете, господин Дей?

- Нет, я под душ. Немедленно. – решил я и направился в ванную комнату следом за то и дело оборачивающимся Стейси, - потом ванна. С чем-нибудь ароматическим.

- Да, да, конечно, господин Дэй.

Когда я начал вылезать из омерзительных тряпок, сосватанных мне Джессикой, Стейси стоял как соляной столб и не мог оторвать от меня взгляда.

- Ванна, Стейси - напомнил я и он, как будто придя в себя, завозился с кранам и какими-то тюбиками. Сбросив с себя насквозь пропитавшееся церескими запахами тряпье, я наконец-то, встал под струи душа и почувствовал, что начинаю понемногу возвращаться в прежнее спокойное и умиротворенное состояние. Волосы я не стал мыть – пусть это лучше сделает Стейси, он всегда знает каким шампунем и кондиционером лучше пользоваться. Тем более, что ванна уже была наполнена, а душ был явно недостаточной мерой, чтобы обрести гармонию с собой.

Стейси, так придирчиво оглядывал меня, как будто пытался найти на моем теле доказательства разгульно проведенной ночи. Видимо удовлетворившись осмотром, он немного успокоился и взялся за изведение красного цвета с моих волос. Я почти задремал под его мерное осуждающее бормотание, но все же нашел в себе силы дойти до спальни, выпить шашку чая, оставленного на столике Джессикой и провалиться в сон под слабый гул фена – Стейси всегда очень внимательно следил, чтобы я не спал на мокрых волосах, поскольку их потом будет невозможно уложить.

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Редактируй, изверг!

Трагедия всей жизни! Я не купила туфли своей мечты. По этому поводу я разгневалась. А тут еще неприятности на работе, пока не дошедший грант и свалившаяся ответственность! И эти чертовы туфли, одно к одному! Короче говоря, я тут слегка подредактировала начало, хотя мне все равно ничего не нравится. Все плохо.



Пролог



Сдается мне, что «любовь» и «вновь» это слегка избитая рифма. И вот это место:

…о как же в муках стынет кровь

О мой злопамятный любимый

Но я твержу что ты милый

И умереть готов я вновь



Немного не укладывается в размер… Я не прав?

На глаза Тэнни наворачиваются слезы, и он, смотря на меня огромными зелеными озерами, вопрошает:

Как, вам не понравилось, господин? Но вы же не отправите меня в Церес, нет? О, что я могу сделать, чтобы вы не гневались?

Я снова пытаюсь читать книгу. Вот уже который час изучаю десятую главу трактата о генетике рептилий с Тау Кита. Завтра в лаборатории эксперимент, но, кажется, у меня недостаточно времени для подготовки к этому важному мероприятию. Еще немного и пора будет ложиться спать, иначе я буду совершенно не трудоспособен.

Дело в том, что весь вечер меня пытаются развлечь. Мой психокорректор считает, что я слишком много времени уделаю работе и прописал мне расслабляющее пэт-шоу.

Пэтов у меня всего двое и иногда я думаю, что это слишком много. Некоторые мои соотечественники не могут обходиться без десятка-другого этих милых, но назойливых созданий. Я же, сжав зубы, пытаюсь вынести двоих.

Во-первых, это Джессика. Когда я приобретал ее на аукционе, мне сказали, что она специалист по танцам живота и игре на цитре. Еще она якобы сочиняет баллады и исполняет их приятным голосом. Воспитана в традициях востока с Терры и идеальна для приятного, расслабляющего вечера с музыкой. Ее посоветовал купить мой психокорректор.

Что ж, вышло совсем не то, что я предполагал. Девица попала на аукцион по ложным документам (какой-то сбой в компьютерной сети) и танцевать она не умела. Так же как не умела делать и всего остального. Зато она смачно ругалась на цересском жаргоне и периодически предлагала исполнить все-таки какой-нибудь зажигательный танец в более интимной обстановке. Впрочем, характер ее был не такой уж и скверный и после некоторого раздумья я решил ее оставить – ведь мой психокорректор мог посоветовать пэта и похуже. К тому же мой приятель по академии Алекс обожает слушать ее невероятный жаргон и планирует написать работу про развитие современного языка под влиянием социальной среды.

Во вторых, Тэнни. Это элитный пэт, и мне его подарил мой начальник, Рауль Эм в честь окончания крупного генетического проекта. Я иногда думаю, где же допустил ошибку в расчетах и таким образом заслужил столь чудовищное порицание. По своей документации это пэт широкого профиля, умеющий петь, танцевать, заниматься любовью и принимать красивые позы у ног хозяина. Но на самом деле, он думает что умеет сочинять стихи. Тэнни весьма плодовит и иногда выдает по две-три оды в день, плюс несколько сонетов для разминки. И так как единственным объектом перед которым он обязан демонстрировать свои таланты является его хозяин (к сожалению в данный момент это я), то мне бывает сложно увильнуть от каждодневного прочтения вороха бессвязных рифм, сплетенных между собой в причудливые, но никак не поэтические связи.

Тэнни начинает виновато вздыхать, когда я вновь углубляюсь в книгу и в дело вступает Джессика:

Да босс, отвянте от этой хрени, - говорит она мелодичным голосом – вы задолбалися уже с этой мутью. - Алекс как-то сообщил мне, что в переводе на нормальный язык это должно обозначать «Пожалуйста отдохните хоть немного, господин, эта работа вас страшно утомляет».

Мой фурнитур все время твердит, что Джессику надо наказывать, поскольку этими жуткими выражениями она проявляет неуважение к хозяину, но, проведя ментальное сканирование, мне пришлось признать, что ее словарный запас исчерпывается этим лексиконом и выражать свои мысли иначе она не в состоянии.

Я считаю, что сеанс релаксации следует закончить, - твердо заявляю я, и поднимаюсь с кресла в гостиной. В монографии осталось еще 12 глав и мне надо успеть их дочитать, чтобы быть максимально готовым к эксперименту. Тем более что это первый эксперимент, проводящийся под моим личным руководством. Да получить в 17 лет лабораторию это редкость даже для блонди.



Глава 1

«И кстати, вот неплохой анекдот: «Как занять блондинку на пол часа? Взять лист бумаги и с двух сторон написать…»

Я недовольно отложил недочитанное письмо и порылся в поисках распечатки с результатами тестов. Из толстого пластикового конверта выпал лист бумаги с двух сторон которого было написано «переверни»

Я поморщился и выкинул лист в корзину. Что за архаическая выдумка посылать письма распечатанные на пластике, когда к услугам моих коллег любые средства электронной связи? Но Кларенс Нортон из исследовательского института «Генезис» расположенного на Деметре страдал этой и еще целым набором раздражающих привычек. Возможно, все внешники отличаются подобной бестактностью и бесцеремонностью, но иногда я не мог не проводить параллели между этим знаменитым профессором и моей Джессикой. Что-то неуловимо обобщающее их встречалось в каждом его деловом послании. С Кларенсом мы познакомились полгода назад на видеоконференции по генетике, а впоследствии Юпитер заинтересовалась некоторыми его разработками. Сотрудничество с ним было признано перспективным и поставлено в план. Кларенс был весьма жизнерадостным и общительным человеком, что не раз демонстрировал в своих письмах. Я уже подробно знал о его первой жене, крошечной дочери, генетически модифицированной собаке, и стал обладателем целой коллекции странных коротеньких историй, встречающихся в каждом его письме под общим названием «неплохой анекдот». Алекс всегда тщательно переписывал их у меня и говорил, что это поможет в его теме по разработке психологии языка граждан Федерации.

Результаты тестов оказались на чипе, приклеенном в самой глубине конверта. Это, возможно, было одной из кларенсовских шуток, мне сложно об этом судить. Я разархивировал информацию и распечатав результаты повернулся к сотрудникам, чтобы отдать последние распоряжения относительно начала эксперимента, когда дверь лаборатории внезапно распахнулась.

Все удивленно повернули головы к выходу и я даже слегка напрягся от внутреннего беспокойства – все же это был мой первый самостоятельный эксперимент.

Вы можете уделить мне несколько минут? – произнес с порога мой шеф, и я в удивлении воззрился на него не успев сказать ни слова моим подчиненным.

Никогда, подчеркну - никогда - мой начальник не заходил ко мне в лабораторию во время работы, какие бы срочные причины у него не были. Случилось нечто из ряда вон выходящее.

Да, господин Эм, разумеется, - проговорил я и, передав листы своему лаборанту, двинулся к двери.

Извините меня за задержку, мы начнем эксперимент как только я вернусь с совещания, - я кивнул своим сотрудникам, и все еще не переставая удивляться вышел за дверь.

Немедленно в мой кабинет, - безапелляционно заявил мне начальник и развернувшись пошел по коридору даже не заботясь следую ли я за ним.

Так срочно? – удивился я, но замечание осталось без ответа.

Я только пожал плечами и поспешил следом, раздумывая, что услышу сейчас нечто необычное до крайности.

До потери сознания, уточнил бы я, когда выслушал новость.

Взрыв вы сказали? Дана Бан?

Вы прекрасно слышали, - господин Эм стоял повернувшись ко мне спиной и уставившись в огромное окно за своим рабочим столом, - последствия этой катастрофы невозможно себе представить.

Спасти не удалось? – спросил я уже понимая, что вопрос бесполезен.

Ничего. Невозможно это себе представить, не так ли? – он обернулся ко мне и я понял, что лицо его невероятно напряжено. – Наши попытки оказались бесполезны, все материалы погибли. Склад выгорел полностью.

Я невольно задержал дыхание. Мы несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза.

Когда вы узнали? – наконец поинтересовался я

Четверть часа назад, сообщение по засекреченному каналу. Кто-то должен поехать на место происшествия и…

Служба безопасности наверняка уже перевернула там все верх дном…

Еще одно, - прервал мои размышления господин Эм, - во время взрыва погиб Ясон Минк, он находился там в это время.

Я снова невольно задержал дыхание и отвел глаза в сторону. Мне нечего было сказать на это последнее известие. Я прекрасно представлял какими потрясениями может грозить для Амой внезапная гибель Первого Консула. Я также ясно отдавал себе отчет, как дестабилизирующе подействует его смерть на моего начальника. Они были близкими друзьями еще с Академии и хотя я сомневался в возможностях сильной эмоциональной привязанности в среде элиты, все же это несчастье не могло не задеть Рауля.

Виновные взрыва пока выясняются, - продолжил Рауль Эм после едва заметной паузы, - но я сомневаюсь, чтобы было что-то обнаружено. Во всяком случае, представители службы безопасности с которыми я успел связаться молчат на это счет. Про остатки склада они тоже не обмолвились ни словом…

Кто сообщил вам о взрыве и гибели господина Минка? – спросил я

Его…шофер, - неохотно признался Рауль, - Он настаивает что это было покушение…

Дайте мне адрес шофера господина Минка, - наконец пришел я в себя – я постараюсь сделать все от меня зависящее…

Не увлекайтесь Эрик, проявите благоразумие, ваш психокорректор, - начал свое предупреждение Рауль Эм, но потом махнул рукой и отвернулся к окну. Я поднял глаза и посмотрел туда же куда и он – на раскрывающийся с высоты вид Танагуры. Собственно, меня начал раздражать разбитый бокал и светлый ковер, впитавший в себя красное вино на который я смотрел последние несколько минут.

Я буду максимально осмотрителен, - подтвердил я его невысказанное желание и вышел из кабинета.

Уже спускаясь в лифте я вспомнил, что эксперимент придется отложить и связался со своими сотрудниками уже из вестибюля. Пришлось извиняться за отложенную работу и перенести все на следующую неделю. Впрочем, я не был уверен, что и следующая неделя принесет радость и процветание вымирающим рептилиям Тау Кита. Вставшая передо мной проблема обещала стать моим длительным проектом.



Мой фурнитур Стейси был несколько удивлен ранним возвращением своего хозяина. Вероятно, я оторвал его от просмотра какого-то шоу по телевизору – их шло огромное количество в дневное время – и он взглянул на меня со скрытым сожалением. Может быть, это было какое-то стоящее с его точки зрения шоу.

Я пообедаю через полчаса, - заметил я направляясь в кабинет, - что-нибудь легкое. Ужинать не вернусь, можешь меня не ждать и ложиться спать. Расслабляющего шоу сегодня тоже не будет.

Стейси неодобрительно покачал головой за моей спиной. Я видел это в отражении на стеклянной двери в мой кабинет. Возможно, он это заметил.

Мой психокорректор недавно выдал целую распечатку того, как мне нужно питаться, и сколько часов в день уделять развлечениям и сну. Теперь этот важнейший документ осел где-то в комнате Стейси и я ощущал на себе плоды его претворения в жизнь. Но сегодня был особенный день.

Морепродукты вас устроят? – поинтересовался Стейси, - По-моему, даже натуральные, - не преминул он добавить.

С авокадо в таком случае, - мстительно ответил я на эти «по-моему натуральные» - и кофе со сливками.

Стейси поклонился и отправился на кухню исполнять мой заказ. У меня было как раз полчаса чтобы попробовать связаться с шофером Ясона Минка и выяснить что именно понадобилась тому в таком странном и заброшенном месте. Бывшим шофером – поправил я себя.

У меня было мало шансов на то, что мне удастся поговорить с ним в ближайшее время – скорее всего служба безопасности уже задержала его для допроса, и когда его выпустят я не имел ни малейшего представления. Если, конечно, вообще выпустят. Наша служба безопасности не слишком часто читала распечатки законов, которые получала от Юпитер. Я набрал номер телефона заранее готовясь к неудаче, но неожиданно услышал ответ:

Я слушаю, - голос моего собеседника показался мне неприятным. Я включил видеоизображение.

Нам надо поговорить мистер Рейтхан, - сообщил я твердым взглядом всматриваясь в экран и чувствуя некоторый дискомфорт – мой собеседник изображения не включил – возможно в его телефоне не было этой функции – относительно недавних событий. Я не из службы безопасности, это частная беседа.

Кто вы? – откровенно говоря, вопрос был хамский. Я конечно не настолько известная личность как мой непосредственный начальник, но все же стоило проявить чуть больше уважения

Это не важно, - ответил я, хотя причин скрывать своего имени у меня не было

Откуда вы знаете этот телефон? – еще один невежливый вопрос

Имя Рауль Эм вам что-нибудь говорит? Я его сотрудник, - ледяным голосом заявил я, - телефон этот дал именно он. Нам нужно встретиться причем немедленно.

Это невозможно, - мне показалось или в голосе собеседника проскользнули какие-то издевательские нотки – разве что вы приедете на встречу в Цересс. В ближайшем будущем я не появлюсь в другом месте.

Вы надеетесь скрыться от службы безопасности? – наконец осенило меня – это бесполезно. Они все равно отыщут…

Послушайте господин…. Простите не знаю вашего имени… я действительно не могу встретиться с вами в данную минуту. У меня слишком много дел, которые необходимо закончить в ближайшие несколько часов и поездка в Апатию в них не входит.

Не слишком ли нагло вы разговариваете с блонди? – поинтересовался я

Я все равно скрываюсь и признаться, мне уже не важно, какое именно количество блонди будут меня искать

Логично, - согласился я, - но моей просьбы это не отменяет. Я могу встретиться с вами и в Церессе

Каким образом? – мне послышался смешок в голосе.

Я пришлю доверенного человека, который задаст вам пару вопросов и уедет. Вам не будет ничего угрожать. Назначьте место встречи…

Я перезвоню вам через несколько минут, мне нужно кое-что проверить, - вместо ожидаемого ответа предложил этот мистер Рейтхан, - может быть вы сообщите мне ваше имя?

Эрик Дэй, - все же признался я – вы будете выяснять можно ли мне доверять?

Абонент отключился и я наконец оторвал взгляд от экрана чтобы немного подумать. Потом вызвал Стейси.

Обед еще не готов, господин, простите меня, вы сказали полчаса… - Стейси возник в дверях - как всегда с вежливо-недовольным лицом

Да-да, полчаса. После этого приведи ко мне Джессику.

Хорошо, господин – Стейси поклонился и вновь исчез за дверью.

Через несколько минут замигал сигнал вызова. Этот наглый тип видимо что-0то проверил и снизошел до дальнейшей беседы. Я был в ярости.

Вы решились? - на этот раз я уже не стал включать изображения.

Сегодня в десять часов на углу пятой и одиннадцатых линий, бар «Синий ангел», это на окраине с Мидасом, вам подходит?

Да, безусловно, мой человек будет там. Он позвонит вам по телефону и назовет мое имя.

Я буду ждать не больше десяти минут – с этими словами он отключился, а я вздохнул с облегчением. Десять часов это еще так не скоро, у меня есть достаточно времени для подготовки.

Обед готов, господин – Стейса заглянул в кабинет – Джессика уже ждет вас в комнате для шоу.

Отлично, спасибо, Стейси, - он еще раз поклонился и пошел позади меня в столовую. Наверное, ему все же было приятно, что я поблагодарил его.

Обед был как обычно приготовлен с максимальным учетом разработанной для меня диеты, - у Стейси были в этом большие способности, что специально отмечено в документах, - так что я постарался не обратщать внимания на вкус. Меланхолично пережевав креветки с кусочками авокадо плавающие в каком-то розовом соусе я так же бессмысленно поковырял устрицы на тарелке и под конец выпив чашку чая вместо желаемого кофе, встал из-за стола.

Джессика готова, господин, - еще раз сказал Стейси

Да, ждет в комнате для шоу, - ответил я и прихватив с собой бокал с вином направился к Джессике. Мне было необходимо с ней побеседовать.

На мою улыбку при входе в комнату Джессика отозвалась любезным подмигиванием и вопросом

Че делать босс? Петь или чего другое? Ежели петь, то вы знаете…

Нет-нет, - поспешно отказался я – сегодня мне нужна твоя консультация Джессика

Чего, босс? – кажется, она немного занервничала – вы только скажите чего делать, так я…

Подойди пожалуйста поближе, - попросил я

А, ну так вы прямо бы и сказали… - Джессика плотоядно улыбнулась и заскользила по бледно-серому ворсу ковра

Мне нужно чтобы ты мне кое-что посоветовала, - сказал я не дожидаясь когда же она начнет действовать как считает нужным, - относительно моды, ты меня понимаешь?

И кстати, - я нажал кнопку на приборе внутренней связи, - Стейси, не мог бы ты подобрать по каталогу краску для волос. Что-нибудь красноватого оттенка, да, можно алый. Какой первоначальный тон? Примерно как у меня, и проверь, чтобы быстро смывалась.



Очень сложно найти в некоторых районах Танагуры что-нибудь конкретное. Никаких указателей на улицах, номеров на домах, редкие прохожие неприветливо тащатся мимо или же грязно ругаются вслед. Помойки. О да, помойки! Перевернутые урны, сваленный в коробки хлам, просто мусор валяющийся посередине улицы. Постоянно приходиться смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться. Если бы я был Первым консулом – непременно бы поставил вопрос о перепланировке этой части города. Хотя, подозреваю, вопрос этот ставили и не однократно. А тем кто его не поддерживает, следует бы устроить пешую экскурсию в это чудесное место. Юпитер тоже, жаль, у нее ног нет.

Я еще раз вздохнул, обходя очередную лужу с разноцветными разводами, и остановился в поисках вывесок. По плану бар «Голубой Ангел» должен был находиться где-то здесь. Впрочем, у меня еще было достаточно времени до встречи чтобы его отыскать. А вот кстати…

Что-то ищешь, красавчик? – наконец-то хоть единственный дружелюбный голос донесся до меня откуда-то из темного переулка.

Бар «Голубой Ангел», - не стал я выяснять подробнее идентификационные данные этого гражданина, - Подскажешь, приятель, где это?

А почему нет? – любезный гражданин наконец-то выполз из тени и оказался вовсе не гражданином, а опасного вида монгрелом с лохматой вьющейся шевелюрой, - Мои приятели как раз там сегодня тусуются. Составишь мне компанию?

Смотря для чего, - Джессика предупреждала, что скорее всего они предложат что-то не совсем приличное

О, а ты осторожный мальчик. Например, что скажешь про партию в четыре половинки?

Я плохо играю в карты, - заметил я. По правде говоря, я не играл в них вообще и смутно представлял себе что это такое.

Мы ведь можем тебя научить, разве нет? Ставки будут чисто символические.

Посмотрим, - улыбнулся я как можно беспечнее, - сначала бы дойти до бара

Это прямо, - кивнул мне мой новый знакомец и не оборачиваясь в поисках вывесок и указателей уверенно пошел вперед. Видимо, он хорошо ориентировался в этом районе, поскольку миновав пару кварталов мы действительно оказались перед довольно чистеньким по здешним меркам заведением с яркой неоновой вывеской. Бледно-синее создание с крылышками, парящее над сверкающими буквами видимо и символизировало этого самого ангела.

Только после вас, - монгрел любезно распахнул дверь и остановился, ожидая что я войду.

Спасибо, - только и оставалось ответить мне и переступить порог. До десяти часов оставалось еще где-то около получаса.

Разумеется, я был готов к тому, что испытаю легкий шок от увиденного. Джессика предупредила меня что «Голубой ангел» по всей видимости отличается от всех тех баров и ресторанов в Апатии где мне приходилось бывать до этого. Как могла она попробовала описать, на что это будет похожа, но увы, бедной девочке никогда не стать мастером художественного слова. Истинная реальность, в отличии от предполагаемой, сбивала с ног.

Во-первых, звук. Музыка буквально оглушила меня, как только я оказался в баре. Вероятно, на дверях и окнах стояла какая-то защита, поскольку снаружи ничего подобного слышно не было. Освещение было тусклым, с неприятным голубым оттенком. Под потолком витал дым – видимо, кондиционеры не справлялись. Барная стойка терялась в сумраке, зато ярко был подсвечен подиум на котором ломалось какое-то неопределенного вида существо с зеленой шевелюрой. Посетители сидящие за столиками по краям общего зала изредка посматривали на это «шоу», а чаще всего просто разговаривали. О чем можно было говорить в таком шуме мне даже не приходило в голову. Посередине зала, около сцены было пустое пространство, где несколько парочек пытались выделывать какие-то совсем уж невыносимые па, не попадая ни в музыку, ни в ритм. Впрочем, это их не особо заботило, поскольку смыслом движений было бесконечное прикасание друг к другу и нечего более. Вероятно, какой-то оттенок эмоций все же проскользнул на моем лице, поскольку провожатый усмехнулся и заметил:

Ты искал какого-то другого «ангела» дружок? Прости, но кофе с мороженным на десерт в этом районе нет. Откуда ты такой красивый свалился?

Нет все правильно, приятель, - поспешил я разубедить монгрела, - это именно то что я искал.

Да? – казалось мне не поверили, но тем не менее монгрел продолжил – пойдем познакомлю с приятелями, вон эти придурки сидят. Небось, уже надрались.

Он двинулся к одному из столиков, и я отправился вслед за ним – все равно мне нужно было ждать здесь какое-то время и не было никакой гарантии, что ко мне не привяжутся другие, гораздо более неприятные собеседники.

Друзья моего нового «приятеля» – не вызвали у меня положительных эмоций. Все они были высокие, почти моего роста, темноволосые и жизнерадостные.

Во всяком случае, они очень радостно воззрились на меня когда мой провожатый подошел к их столику и махнул рукой:

Знакомьтесь!

Сам он сел на свободный стул и кивнул мне на соседний. Мне оставалось только присесть, и я с любопытством стал рассматривать этих «друзей»

Секунду все молчали

Где ты это выкопал, Джи? – наконец высказался один из них, чуть помоложе, лет 18 с длинной криво подстриженной челкой падающей на глаза

На улице подобрал, - пожал плечам Джи, - Парень искал бар «Голубой ангел» и я его проводил, а что такое? – при этом он так жизнерадостно рассмеялся, что я подумал, что возможно во всем этом кроется какой-то подвох, как и обещала мне Джессика, и как подсказывал здравый смысл.

И как тебя зовут? – поинтересовался другой, - с тощим зализанным хвостиком

Кларенс, - не задумываясь назвал я первое попавшееся имя. Ну разумеется не первое. Мой психокорректор наверняка бы объяснил мне обусловленность именно этого выбора.

Ладно, приятно познакомится, Кларенс, - весело заметил «хвостатый» и протянул мне руку, - Юджин

Подразумевалось рукопожатие. Неприятная деталь, поскольку в мои планы это совершенно не входило. Я с неохотой вытянул из-под стола затянутую в черную перчатку руку…и поймал на себе недоуменный взгляд Юджина

Э, - я сделал вид что растерялся, - забыл снять…

Да… - задумчиво протянул Юджин и руку убрал

Что же ты ищешь здесь, Кларенс?

Так, ничего конкретно, развлекаюсь…, - бросил я любезно улыбаясь

Дрянь, Джи, кого ты с собой притащил? - возмущенный Юджин повернулся к приятелю - Что это за чучело в натуре? Опять подбираешь на улице всяких уродов?

Вам вообще пятый для игры нужен был или нет? – поинтересовался Джи, - какая разница кто?

Какая? Очень большая! – разозлился молчавший до этого последний приятель Джи, довольно коротко стриженный субъект в черной кожаной куртке – У него хоть деньги есть или будет расплачиваться натурой? Мне это даром не нужно, мне нужны бабки а не выкинутый пэт в моей постели!

Вот как? – вмешался я, поскольку почувствовал, что дело начинает заходить слишком далеко, - я пока еще даже не проиграл, так что закрой пасть.

Все четверо воззрились на меня с удивлением, как будто я был чем-то вместо стула, и не мог протестовать против обсуждения моей персоны.

Покажи деньги, красавчик, - ласково произнес короткостриженный, - только после этого я сяду с тобой играть. А если нет, пойди и заработай – здесь навалом маленьких комнаток за сценой, у тебя это быстро получится, верь мне на слово.

Я вытащил из кармана моего кожаного пиджака бумажник и продемонстрировал несколько купюр. Не слишком много. Джессика советовала не брать с собой крупных денег.

Ладно, не густо конечно, - смягчился короткостриженный, - но на несколько ставок сойдет.

Джи кивнул и заказал официанту какую-то выпивку, я не слишком хорошо разобрался в названии. Потом он потянулся к лежащей на столе колоде карт. Кажется, мы действительно собирались играть. Это меня удивило.

Я конечно не знаю правил карточных игр. В каком-то учебнике я читал, что многие из них имеют под собой некий математически-логический принцип, и играть в них совершенно не сложно, даже без сильной доли везения. Джи, раздавая карты попутно объяснял правила, как будто почувствовал, что мне будет это крайне любопытно узнать. Действительно просто. Я даже сразу построил в голове некий алгоритм действий – так из спортивного интереса – никогда не увлекался математикой. Мы сделали ставки и приступили к игре.

Было уже без двадцати десять. Все еще слишком долго до намеченного времени. Господин Рейтхан, как я успел посмотреть, не приходил на встречи заранее.

До 9 часов 55 минут я успел их сделать пять раз. Собственно мы всего и сыграли пять партий.

На шестой раз рука Джи дрогнула и он потянулся к своему стакану с выпивкой. Я же к своему даже не притрагивался, поскольку твердо дал себе клятву ничего не есть и не пить в этом месте. Джи кинул карты на стол и закурил сигарету. Взгляд его был прикован к новому созданию, корячевшемуся на подиуме. Теперь уже с ярко-алыми волосами. Почти как у меня.

Парень, ты что шулер? – наконец сказал он выдыхая дым – Я тебя раньше тут не видел. Мои ребята приняли тебя за бывшего пэта, этот цвет, да потом макияж… - я мысленно поставил себе заметку не всегда полностью следовать совету Джессики. Видимо в некоторых вопросах и она ошибается. – Ты нас сделал классно, мы даже не заметили как ты мухлевал.

Нет, - я откинулся на спинку стула, - я рассчитываю партию. Это профессиональное в какой-то мере…

Игрок? – хмыкнул Джи и снова затянулся сигаретой, - а что тогда здесь ошиваешься? Место не из самых бойких да и небезопасно. Особенно в таком виде, - его взгляд скользнул по моим кожаным черным брюкам, опять же выбранным Джессикой, и перебрался на длинные алые волосы болтающиеся чуть ниже пояса. Все-таки Джессика посоветовала мне не совсем подходящий туалет чтобы «не выделяться в этом районе»

Встреча, - пожал я плечами, - деловая.

Не хочется мне знать про твои дела, - поморщился он, - забирай свои деньги и проваливай.

Только закажу вам выпивку, - улыбнулся я . Джессика говорила, что это всегда срабатывает при первом знакомстве.

Перетопчемся, - нахмурился Юджин, - вали отсюда лучше.

Я молча поднялся и даже не посмотрев на деньги двинулся к выходу. Тем более что как раз в этот самый момент в бар входил рыжеволосый человек в длинном бежевом пальто. Мистер Рейтхан судя по изображениям.

Я достал из кармана телефон и набрал нужный номер. На звонок ответили сразу – я видел как он потянулся к телефону и поднес его к уху.

Мистер Рейтхан, - продолжая говорить, я шел между танцующими к нему, - я с нетерпением жду нашей встречи.

Где вы? – поинтересовался он. Как всегда немногословен.

Ровно перед вами, - улыбнулся я, складывая телефон.

О дьявол,- простонал он глядя на меня – я-то надеялся, что сезон сумасшедших блонди закончился.



Меня зовут Кларенс, - тем не менее заявил я улыбаясь как можно более любезно, - и вы знаете по чьему поручению…

Именно господин…Кларенс, - снова тяжело вздыхая ответил мистер Рейтхан, - я почти сразу вас узнал и представляю о чем вы собираетесь поговорить, пойдемте со мной за сцену…

Там есть несколько небольших комнаток где нам никто не помешает? – осведомился я, - местные завсегдатаи уже мне сообщили об этом.

Он еще раз с ужасом взглянул на меня и не говоря ни слова пошел к двери в стене как раз рядом с подиумом. Никто из обслуживающего персонала его не остановил, так что я решил для себя что здесь такие визиты не редкость.

Распахнув дверь он посторонился чтобы пропустить меня вперед – довольно странный поступок, учитывая то что, я совершенно не представлял куда идти.

Прямо по коридору, дверь без номера, - тут же предупредил он

Я кивнул и пошел вперед.

Назначения этих комнат не вызвали у меня ни малейшего сомнения. Впрочем, и раньше они не закрадывались мне в мысли, но теперь получив визуализацию мои догадки обрели структуру и четкость. Небольшая заклеенная вызывающе-красными обоями комната, одно кресло и широкая, наспех застеленная кровать. На небольшом столике полупустая бутылка и несколько стаканов, пол не слишком хорошо вычищен – я заметил обрывки пластиковых оберток и пыль. Я остановился в легком недоумении, рассматривая весь этот беспорядок пока мой спутник не направился к следующей двери ведущей по всей видимости в ванную.

Пожалуйста, пойдемте дальше, - предложил он задержавшись в дверях

Я пожал плечами и прошел в ванную. Что угодно только не подобное «гнездышко».

Я ошибся – это была не ванная. Сразу за дверью снабженной кодовым замком, располагался небольшой чистенький офис с несколькими кожаными креслами, столом и компьютером. Ничего что напоминало бы обстановку оставленную нами за дверями.

Это один из моих клубов, - пояснил мне мистер Рейтхан снимая пальто и бросая его в кресло, - нужно иметь несколько нор о которых мало кто знает. Присаживайтесь.

Я сел и осмотрелся уже более внимательно. На бежевых стенах висело несколько гравюр, не настоящие, но хорошие копии, стол был аккуратно прибран, ничего лишнего. Мистер Рейтхан включил компьютер и развернулся в кресле ко мне.

Вы не будете возражать, если во время нашего разговора я буду работать? У меня действительно мало времени и нужно убрать кое-какие хвосты, если я не хочу попасться в руки вашей службы безопасности.

Вы так спокойно говорите мне об этом? – поинтересовался я

Мне следует вас опасаться? – удивился он, - насколько я понимаю, вам нет никаких дел до меня и моего маленького бизнеса…

Но у меня есть к вам пара вопросов, - не согласился я – от ответов на которые зависит очень многое

Я слушаю, - он повернул голову к монитору и что-то быстро напечатал на клавиатуре.

Вы были рядом с Первых консулом во время взрыва? – почти утвердительно спросил я

Не совсем рядом… впрочем, можно сказать и так

Таким образом, вы знаете кто может быть ответственным за взрыв в Дана Бан. Вы видели кого-нибудь или что-нибудь подозрительное

Да, знаю, - он искоса посмотрел на меня и снова отвлекся на компьютер

Вы мне скажете?

Послушайте, - наконец начал он, - вы сотрудник мистера Эма, но к сожалению я не в курсе вашей осведомленности…

Относительно личности Первого консула? – перебил я – я осведомлен.

В таком случае должен вам сказать, что бесполезно тут искать политическую подоплеку, вся эта трагедия исключительно личного свойства и ни о какой политической игре тут не может быть и речи.

Кто подготовил взрыв в Дана Бан? – вновь поинтересовался я

Зачем вам это имя? Или мистер Эм хочет лично отомстить за смерть своего лучшего друга? Я удивлен, что ваше ведомство проявило такую заинтересованность.

Вы договорились о встрече со мной и все же не желаете назвать имя? – удивился я – вы знали о чем пойдет разговор!

Именно, как только вы позвонили и представились от кого вы. И поэтому говорю вам еще раз – это сугубо личное дело, политика к которому не имеет ни малейшего отношения. Ясон знал чем рискует, но пожалуй недооценивал монгрелов…

Должен ли я понимать вас так, что все произошедшее связано с личной жизнью Первого консула? – переспросил я

Именно. Любовь иногда похожа на безумие и неизвестно в какие омуты она потянет за собой. У пэта Ясона оставался любовник в Цересе. Он то и заманил Консула в ловушку.

Вы можете сказать, почему это были именно Дана Бан? – задал я наиболее интересующий меня вопрос

Какая разница что? – пожал плечами мистер Рейтхан

Я подумал, что разница была и еще какая! То что взрыв произошел на месте нашей с Раулем лаборатории не могло быть просто совпадением.

Вы больше ничего не намерены мне сообщить мистер Рейтхан? – осведомился я

Я сказал вам все что необходимо, - подтвердил он, - вы можете сделать выводы. Простите меня, но эта встреча все, чем я могу оказать услугу мистеру Эму. Я покидаю Амой и вряд ли в ближайшем будущем…

Я понял, - кивнул я – вы отказываетесь сообщить мне какие-либо сведенья. А в том что вы знаете их я не сомневаюсь.

Вы удивительно настырны и бестактны, - поморщился Рейтхан. – Как и вся элита, за каждым событием вы видите лишь политическую или финансовую подоплеку. - Он посмотрел на меня как мне показалось слегка презрительно и продолжил уже более эмоционально: - К сожалению, такому созданию как вы не понять, что все эти объяснения тут не подходят. Ясон Минк был единственным живым представителем элиты, и вам боюсь, при всем вашем интеллекте, не удастся понять что причиной несчастья могли служить чувства, а не деньги и власть.

Это все что вы хотели мне сообщить? – удивленно спросил я, -Для этого мне надо было встречаться с вами в Церессе?

Ничем не могу вам больше помочь, - пожал плечами Рейтхан, - вы хотели знать причины смерти Ясона Минка, я сообщил вам их. Имен я называть не собирался.

Это все, что вы можете мне сказать?

Я уже несколько минут повторяю вам это.

Что ж, - я был просто в дикой ярости, но отдавал себе отчет, что бурная сцена ни к чему не приведет. Мой психокоррекотор всегда очень беспокоился из-за вспышек агрессии. – видимо наш разговор следует считать оконченным?

Боюсь, что сильно разгневал вас, - с чуть заметной улыбкой заметил Рейтхан, - я провожу вас до дверей.

Мы прошли обратно в одуряющую атмосферу бара.

До свидания, - процедил я сквозь зубы направляясь к выходу.

На вашем месте я вызвал бы такси, - заметил Рейтхан подходя почти в плотную, - простите что вмешиваюсь, но в таком виде вы сильно провоцируете местное население – нарветесь на драку. И вот еще: Того человека звали Гай и он все еще жив. - С этими словами он повернулся и направился внутрь клуба, а я остался стоять на пороге с некоторой информацией, с изрядной порцией изумления и полным непониманием следует ли мне что-то делать дальше.

Впрочем, судьба это решила за меня.

@музыка: отстойная музыка

@настроение: фиговое настроение

---

Просто ЧУДОВИЩНО утомилась сегодня на занятии младшей группы. Особенно после средней... Я думала, упаду прямо под станком. Какая то сволочь уперла диск с разминкой и мне пришлось постоянно всем считать, а в промежутках еще и комментировать ошибки. Скорей бы уже наша преподавательница вернулась. Не то мы иссохнем ее замещая...

---

Статья для Майи. Пока черновик

Министерство с другой планеты.



Что за люди стоят у власти? – как часто задаем мы себе этот вопрос, варьируя его различным образом. Но суть остается прежней. Кто они? Как достигли высокого поста? Как начинали и почему избрали для себя такой путь. Наш журнал также заинтересовался этим вопросом и провел ряд расследований, открывших перед нами страшную тайну.



Корнелиус Фадж. Обаятельный, знающий, инициативный человек, любящий квиддич и домашних эльфов. Это образ навязан нам с самого начала его пребывания на высоком посту. Но так ли это? Первое, что бросилось нам в глаза это странное поведение министра. Странно, когда человек наотрез отказывается общаться с прессой, на все вопросы отвечает "без комментариев", а едва завидев нашего журналиста вообще пытается аппарировать. Такая боязнь общения безоговорочно подтверждает предположение что человеку есть что скрывать. Видел ли кто из вас Корнелиуса Фаджа вблизи? Наш журналист совершенно точно установил, что предельное расстояние, на которое он позволяет приблизиться колеблется от 10 до 15 метров. Казалось бы случайные цифры? О нет! Если общий диаметр Стоунхенджа (известного инопланетного объекта на территории Великобритании) разделить на постоянную Дуглас-Адамса и прибавить к общей сумме разницу между высотой и длинной фасада пирамиды Хефрена в Гизе, мы, в зависимости от точности исчислений, получаем именно эти цифры. Неправда ли, поразительное совпадение?

Теперь от математики перейдем к психологическим исследованиям. С помощью видного специалиста по парапсихологии и астральному анализу Джулиуса Фрейд-Глобола мы составили карту эмоционального и поведенческого психотипа министра. Вот вывод ученого: "поведенческие характеристики весьма полярны и экстраполяция их на квазибытовом уровне сообщает субъекту определенную энтропийность." Другими словами, К Фадж, при ближайшем рассмотрении НЕ ВЕДЕТ себя как маг или магл. Его поведение вооще не свойственно ни одной из разумных форм жизни известных нам на Земле. Мы, разумеется, задали доктору Фрейд-Глоболу вопрос, что же может значить подобное утверждение. "С очевидностью, - отвечает он – конфигурация психо-соматического состояния и когнитивных функций коррелируется с анимальной трансцендентностью и представляет определенную антиномию". Вывод ученого нас потряс. Возможно ли пребывания в магической среде инопланетного разума, так ловко маскирующего свои истинные желания и намеренья, и каким образом это скрывается от всего министерства? "Социальная комулятивность- уверил нас доктор Фрейд-Глобол – связана с креативным сублиматом гистологической данности"

Таким образом, приходится признать тот факт, что Фадж не одинок. Что его соотечественники, скрываясь от глаз магов, работают среди чиновников министерства. Их много, но точных имен не знает никто. С чем как не с инопланетным вторжением в наше министерство, связаны последние декреты нашего правительства касающиеся повышения налогов на содержание скрумбов и использование их в тонизирующих зельях? Не являются ли невинный плоды скрумбов опасными для инопланетных захватчиков? На эти и другие вопросы еще предстоит ответить, пока же главным вопросом, который и хочет поставить перед всеми неравнодушными магами наш журнал является:: "Зачем?" "Что ОНИ хотят" и "Куда приведет нас политика инопланетного правительства."

---

Что делать с уродами?

Ну что с ними делать? Вот являюсь я модератоом одного форума. Вот к примеру завелась там темка в разделе "Фантастика и Фэнтези" такая как "доска позора" куда каждый может вывесить книгу которую он считает позором данного жанра и внятно это аргументировать. Тут же набежала толпа народу и начала орать что тему нужно переименовать так как она некорректна. Ладно, переименовала. Не прошло и месяца, как набежали почти все те же самы люди и начали вопить, что прошлое название было как раз актуальным и надо его вернуть. Ну как, как бороться с такими людьми??????

---

Ну что, рада?:)

Короче говоря, что то не сработало. Но в этом дурацком тесте я получилась Анджелиной Джоли. Ну в чем, скажите, логика?